У цього дивного чоловіка було довге світле волосся, втомлений погляд, і старенька гітара за плечем. Звали його Джо, а прозивали Щасливцем. Він ніде не мешкав, носив старезний одяг і полюбляв сідати посеред дороги свого маленького міста на газеті, і грати на гітарі веселі або сумні пісні. Його любили діти і терпіти не могли старі люди. Джо не давав дітям цукерок і нічого лихого не робив стареньким, тож симпатію одних і ненависть інших було важко пояснити.

Як тільки на великому годиннику з тріснутим склом, що висів на даху аптеки, било восьму ранку, Джо з'являвся на головній вулиці з мітлою в руках. Він старанно прибирав усе сміття, складав його у мішок, а пляшки у сумку, після чого, рівно о дев'ятій, ішов до магазину, де продавали пиво і приймали пляшки. Там він отримував за них деякі копійки, і купував зазвичай пиріжок із картоплею і стаканчик гарячого чаю, а потім вештався містом, нічим особливим не займаючись. Джо бачили то коло бібліотеки, то у церкві, а інколи - на смітнику. І завжди з ним була його гітара.

Маленьке місто давно звикло до свого дивного мешканця. Водії спокійно об'їжджали зігнуту фігуру, коли бачили її на дорозі, а собаки не гавкали на Джо без нагальної потреби. Діти тікали від батьків після обіду і перед вечерею, щоб послухати його пісні або загадкові історії, а для Джо не було більшої насолоди, ніж дивитися на широко розплющені очі своїх маленьких слухачів.

Дорослі називали Джо не інакше, як "цей брудний хіппі", що страшенно обурювало дітлахів. Вони вважали, що "хіппі" - це дуже образливе слово, тому колись запитали про це у свого друга.

Джо посміхнувся і бренькнув струнами гітари.

- Ні, любі мої, це не образа. Так ваші мами і тата називають людей, котрі не мають своєї домівки, грошей і роботи, а ведуть такий спосіб життя, як я. Це слово походить з англійської і означає "щасливий".

- А ти щасливий, Джо? - запитали діти.

- Так, я щасливий, - відповів він, і, замислившись, опустив голову вниз так, що довге волосся опинилося у дорожній пилюці...

Хоча Джо ходив у старезному светрі в клітку і джинсах, розрізаних і розірваних у всіх можливих місцях, він ніколи не був брудним. Люди казали, що раз на тиждень він з'являється на березі місцевої річки зі шматком мила і рушником.

А ще Джо не пропускав жодного концерту на відкритій сцені у центрі міста, підспівуючи, а подекуди і підігруючи усім знайомим рок-композиціям на своїй гітарі. У вихідні він плів гарненькі браслети з кольорових ниток, бісеру і намистинок, і дарував їх дітям або туристам.

Одного разу заклопотаний і показний, з краваткою на шиї іноземець, отримавши від нього браслет, зажурено плодився на свій дипломат, і сказав із сильним акцентом:

- Щасливець!

З тих пір до Джо і приклеїлось те прізвисько...

 

* * *

Надворі сумував похмурий весняний день. Дощ усе лив та лив - такий невесняний і надокучливий, що нікому і не спадало на думку, що зараз не листопад, а березень.

Щасливець Джо сидів на старому підвалі, підібгавши ноги, і дивився на дощ. Сьогодні діти не прийшли послухати його історій через погоду, і він залишився без діла.

Прозора сіра крапля впала йому на носа, і Джо мотнув головою. Крапля повільно злізла і скотилася на асфальт. Джо подивився на неї уважно, і замислився. Коли він уперше залишив свою домівку, ішов такий самісінький похмурий березневий дощ, а у полі лежали брудні купки снігу. Він тоді сів під якимсь деревом і довго думав, що ж насправді трапилося...

Джо пішов з дому не тому, що мав поганих батьків або нерозділене кохання. І навіть не тому, що хотів пригод і слави. Він просто став хіппі.

У призначеному місці, зазвичай на великій галявині або вулиці Фрейда, вони збиралися з друзями і грали на гітарах або флейтах, читали книжки і роздивлялися туристів. У нього було багато таких друзів. Саме вони і переконали його піти з дому.

"Щастя серед бідних, а не в офісах і банках. Ти повинен стати самим собою. Любити всіх. Бути квіткою добра. Робити те, що вважаєш правильним". Джо повірив їм. Можливо тільки тому, що він ніколи не мав повної свободи, не міг робити того, що хотілося, і від однієї такої можливості у нього йшла обертом голова.

І ось одного похмурого ранку хлопець з довгим світлим волоссям залишив своїх відповідальних і матеріально забезпечених батьків, університет, і усе своє колишнє життя, пішовши жити до них - до "дітей квітів".

Вони спали де доводилося, їли, що знаходили, одягалися у найдивовижніший одяг. Дехто ходив майже голим. Усе це було для Джо таким незвичним, що відразу притягувало до себе. Він вважав себе одним із вільних, щасливих людей.

Лідером хіппі на той час був Стен, прозваний Янголом. Усі "діти квітів" збиралися, щоб послухати його проповіді. Джо жадібно ковтав кожне слово Стена, який розповідав про жахіття війни і сучасного життя, про механізацію, яка завдає шкоди суспільству, про те, що усі хіппі - брати і сестри, і про те, що вони єдині рятують світ, кидаючи йому виклик своєї бідності.

Так Джо прожив на вулиці два місяці, ховаючись від батьків і поліції. Але згодом він помітив, що не дивлячись на свою дивакуватість, його друзі насправді ведуть себе ще незрозуміліше. Інколи вони починали розмовляти з мухами або консервними бляшанками, водити хороводи і співати окремі звуки, або падали на землю, дивилися у небо скляними очима і сміялися істеричним сміхом.

Джо запропонували спробувати „засіб для покращення життя" - наркотики, і тоді він постав перед складним вибором: залишитися залежною від „трави" істотою, чи стати справжнім хіппі, таким, про яких розповідав Янгол. І лише довідавшись про те, що і сам Стен наркоман, а його друзі носять ножі і пістолети, нападаючи один на одного за дозу, Джо зрозумів, як він влип. Можливо це так вразило його тому, що він дійсно вірив у високі ідеали, комуну індивідуальностей і проповіді Янгола. Зіткнувшись зі справжнім життям хіппі, він принизливо впав з небес на землю, і не знав, що йому робити далі. Джо не хотів повертатися до батьків, та і що приховувати - вільне життя було йому до вподоби. І він поїхав від колишніх друзів і марних ідеалів до маленького міста за багато миль звідти. У ньому не було жодного хіппі, офісів і банків, а люди дізнавалися про події у світі лише з ранкових газет.

Так він і мешкав тут уже десять років, замітаючи вулиці і розважаючи дітлахів. Він єдиний з усіх своїх колишніх друзів став справді вільним, сповненим любові до музики, маленького міста і усього живого, що його оточувало. Він був один, але дійсно справжній...

Так міркував Джо, дивлячись на воду, що стікала з даху підвалу і намочила рукав його светра. Потім він витяг цигарку і запалив.

Аж раптом десь усередині підвалу почувся шурхіт.

 

* * *

Джо здивовано озирнувся і побачив, що з темряви вийшов хлопець років вісімнадцяти у брудному зеленому комбінезоні, калошах і в'язаній шапочці. Він явно чекав, щоб з ним привіталися.

Але Джо примружив свої втомлено-виноградні очі і промовчав.

- Дай прикурити! - глухо промовив хлопець, відводячи погляд вбік.

Джо порився у кишенях і простягнув йому коробку сірників. Хлопець обережно підійшов і двома пальцями взяв коробку.

- Дякую.

Декілька хвилин вони мовчки палили, пускаючи дим у дощове повітря.

Джо примружився знову. Обличчя хлопця видавалося йому на диво знайомим.

- Мене звуть Вільям, - раптом представився хлопець. - А ти - Щасливець Джо.

Джо згідно кивнув головою.

- Давненько ж ми не бачились. А я раніше приходив слухати твої пісні, пам'ятаєш?

- То це ти той маленький Вільям з Хай-стріт, який постійно просив мене розповідати казку про маленького принца? - згадав Джо.

Хлопець кивнув.

- А ти змінився.

- Так, тепер я хіппі, - спокійно заявив Вільям і викинув недопалок в траву. - Бачиш, у мене є значок, - і він показав йому брудним пальцем на металевий кружечок з написом: „Ні - війні! Хай живе любов!" на грудях.

- І чому ти вирішив стати таким? - запитав Джо, переживши десь усередині незвичайне відчуття здогадки.

Вільям помовчав, а потім почав розповідати, дивлячись кудись крізь нього.

- Знаєш, колись я почув пісню. А можливо історію... Ні, скоріше це була пісня-історія. У ній ішлося про чоловіка, який мав усе, чого душа забажає: гарних і добрих батьків, розкішний будинок, машину, навчання в університеті... Але у нього не було найголовнішого: справжніх друзів і свободи. Він прагнув знайти і те, й інше, але постійно поринав у круговерть обов'язків без змоги вирватися. Люди, з якими він знайомився, думали лише про себе. Вони не любили художніх фільмів і літературу, бідняків і природу. Вони робили СПРАВИ, робили ГРОШІ, створювали собі ЗАБЕЗПЕЧЕНЕ ЖИТТЯ. Їх не цікавив ні власний духовний стан, ні, тим паче, чийсь інший. З ними можна було розмовляти про друзів, політику, життя міста і курорти, але не про театр, війну або кохання...

Серце Джо болісно тьохнуло. Вільям продовжував:

- Життя не відпускало чоловіка, не давало йому мріяти, будувати плани на майбутнє, кохати і бути коханим. І він не витримав цього, кинув своє забезпечене життя, і пішов до країни квітів, бо неймовірно сильним було його бажання свободи. І тільки там він став щасливим: серед бідної молоді і музики, дерев, і сонця над головою... Це була твоя пісня і твоя історія, Джо. Вона переслідувала мене декілька років. Я вчився у школі, їздив на море, гуляв з друзями, вступив до музичного училища, а вона постійно була зі мною. Мене гнітило життя, батьки, навчання... Але я згадував твою історію і кожного разу думав: „Ось! Сьогодні! Сьогодні я піду від цього життя так само і стану вільним". Але нічого не виходило. Спочатку захворіла моя мати, потім не було грошей, потім я закохався... Та ось одного дня всі проблеми були вирішені, ніщо не заважало, а мене до усього цього образив кращий друг. Тоді я зібрався і поїхав з міста до країни Хіппіляндії. І знаєш, що було в тій країні? Нічого не було. Пустка. Усіх „дітей квітів" давно забрали родичі, інтернати або виправні колонії, вулиця Фрейда стала вулицею Байрона, а коли я запитав у перехожого, де у цьому місті можна знайти хоча б одного хіппі, він посміхнувся і відповів: „Ти запізнився, юначе. Років на вісім. Тепер тут немає цих дивних людей".

- Ти кажеш серйозно? - запитав Джо, нервово стискаючи гриф гітари.

- Так, Джо, я кажу серйозно. Тоді я повернувся додому, розбитий, знесилений, думаючи про те, що доведеться знову жити так, як раніше. І знаєш, що я почув, коли відчинив двері своєї квартири? „О, ви, мабуть, Вільям Пейс? Мені дуже жаль, але ваші батьки загинули у автокатастрофі. Вони не залишили вам нічого, бо це сталося зовсім непередбачено, а ми купили цю квартиру". Тоді я сів прямо на асфальт під будинком і подумав про те, що я все ж таки любив своїх батьків, а також про те, що тепер я дійсно вільний. І я пам'ятаю, що заплакав перший раз у житті. Але не через те, що втратив батьків, і не від щастя свободи, а від усвідомлення того, що влада знищила справжню націю, справжніх людей цього світу, і я не знав, що без них робитиму. Я шукав їх скрізь, але якщо і знаходив, вони були такі замучені і побиті життям, що і чути не хотіли про якісь виклики суспільству і боротьбу за мир. Тоді я вирішив знайти тебе, Джо, бо ти був тим справжнім вільним чоловіком, якому я завжди хотів бути другом і товаришем.

Джо витягнув іще одну цигарку.

- Вільяме, хіппі не такі гарні люди, якими ти їх собі уявляєш. Можливо, це навіть на краще, що їх майже не залишилося.

Вільям завмер від несподіванки.

- Але Джо... Ти сам один із них! Як ти можеш так казати?

Джо посміхнувся.

- Я не кажу, що я поганий. Я не зрадив цінностям вільної людини, не забув про справжні ідеї хіппі і зміг стати щасливим, не маючи за душею ні копійки. Так, я зробив це. Зробив тому, що не залишився з ними. Інколи варто зраджувати людей, щоб не зрадити цінності, Вільяме. Люди з'являються і зникають, а їхні справи залишаються на землі. Мої колишні друзі з чарівної країни Хіппіляндії не залишать по собі нічого окрім газетних заміток мандрівних журналістів і використаних шприців. Їхні ідеї забули, бо про них забули вони самі. Замість добра вони посіяли зло, замість квітів - бур'ян. Вони почали ненавидіти всіх, навіть себе, ховатися власному ілюзорному світі, і тому не змогли втілити у життя свою прекрасну мрію миру, світла і кохання.

Я просто живу самотою, граю пісні і розповідаю історії дітям, знаючи, що вони принесуть користь і не загубляться у часі, бо ці малюки запам'ятають їх назавжди і розкажуть своїм дітям, а ті - своїм. Я просто замітаю вулиці, бо хочу бачити це містечко чистим і гарним. Можливо, хтось візьме цей приклад, коли мене не стане, і буде підтримувати чистоту довкола. Я зрозумів, що боротися з несправедливістю можна по-різному. Сидячи в м'якому кріслі в парламенті або на газеті у смітнику - це не важливо. Головне мати любов до усього, що дихає разом з тобою, і намагатися не збивати цей загальний ритм своєю необачністю, жити в злагоді з собою та іншими. Кидати виклик суспільству правильно лише тоді, коли ти розумієш для чого це, і що буде, якщо твій виклик приймуть до уваги. І, нарешті, важливо робити це не для власного щастя, а для щастя ближнього...

 

* * *

Як тільки на великому аптекарському годиннику з тріснутим склом б'є восьму ранку, на головній вулиці маленького міста з'являються дві дивні фігури з довгим волоссям. Вони старанно прибирають усе розкидане за вчорашній день сміття, після чого ідуть до магазину, де приймають пляшки. За отримані копійки чоловік у картатому светрі купує пиріжок з картоплею і стаканчик гарячого чаю, а хлопець у комбінезоні - булочку і стакан молока.

Цілісінький день ці два диваки ходять по місту з гітарою і розважають дітлахів піснями та історіями. А потім увечері довго сидять на даху старого підвалу і розповідають далекому зоряному небу про загублену країну Хіппіляндію.