Торгового консультанта Томаса Стакера з Чикаго визнали найвідданішим пасажиром американської авіакомпанії United Airlines після того, як він набрав 10 мільйонів “повітряних миль”.
Стакер літає літаками United Airlines близько 30-ти років. За цей час він скористався послугами авіакомпанії близько 6 тис разів.
Загалом він пролетів таку відстань, що міг би облетіти Землю 400 разів.
У винагороду за свою відданість Стакеру ніколи не доведеться стояти в чергах на реєстрацію в аеропорті, йому завжди надаватимуть місця підвищеної комфортності, а один з літаків авіакомпанії вже названий на його честь.

 

 

---

 

 

Колишнього губернатора Іллінойсу засуджено

27 червня була поставлена крапка в одному з найгучніших кримінальних процесів останніх років. Присяжні на повторному процесі визнали Рода Благоєвича винним у спробі продажу місця Барака Обами в Сенаті, а також у шахрайстві та здирництві. Колишньому губернаторові Іллінойсу пророкують 10 років в’язниці.
Рода Благоєвича, колись успішного і популярного політика-демократа, судять з позмінним успіхом з червня 2010 року. На першому судовому процесі йому ставилося у провину 24 корупційних епізоди. Незважаючи на важкість пред’явлених Благоєвичу звинувачень і наявність, здавалося б, вагомих доказів його провини, той процес з тріском провалився, хоч і завершився формальним засудженням. Присяжні, провівши в нарадах майже два тижні, зійшлися тоді лише на тому, що екс-губернатор винен у поданні неправдивих свідчень на допитах у ФБР. За основними ж пунктами звинувачення судові засідателі прийти до однозначного рішення не змогли.
Судовий провал дав Благоєвичу лише невелике відтермінування. Обвинувачення миритися з програшем не захотіло, і на квітень 2011-го був призначений другий процес над екс-губернатором. В очікуванні повторного суду опальний політик (вийшов під заставу через кілька днів після свого арешту в 2008 році) розв’язав справжню піар-війну. Володіючи неабиякою харизмою і ораторськими здібностями, Благоєвич часто з’являвся на телебаченні, де наполегливо відстоював свою невинність. Колишній губернатор працював над створенням собі іміджу невинної жертви системи, людини, котра за трагічним збігом обставин опинилася на шляху безжальної машини американського правосуддя.

	Род Благоєвич і його дружина Патті після суду. Фото (c) AFP

І тим не менше навесні Благоєвич повернувся на лаву підсудних. Не провели час даремно і прокурори, ґрунтовно попрацювали над звинуваченням за той рік, що минув з часу першого процесу. Зокрема, були враховані скарги тодішніх присяжних, які, за їхнім власним визнанням, просто загрузли в багатошаровому обвинувачувальному висновку і не змогли дійти до єдиної позиції. На повторному процесі з матеріалів справи були вилучені деякі особливо важкі для сприйняття пункти про здирництво. Крім того, справа проти брата Рода Благоєвича, Роберта, який займався збором грошей для губернатора, для спрощення виокремили в окреме провадження. Найбільш влучно охарактеризував виконану роботу головний обвинувач Благоєвича, прокурор Патрік Фіцджеральд (Patrick Fitzgerald): “Ми спростили другий процес, навчившись на досвіді першого”.
Докази провини Рода Благоєвича залишилися тими, що й були. Звинувачення подало в суд все ті ж записи телефонних розмов, на яких тодішній губернатор Іллінойсу нібито обговорює різноманітні махінації, зокрема, з приводу місця сенатора Барака Обами, котрий переїхав у Білий дім. Зокрема, обвинувачений, як і колись, стверджував, що слідство перебільшує його слова, а все сказане ним в телефонних розмовах – не більше ніж думки вголос. Благоєвич також підкреслював, що судити його взагалі нема за що, адже нічого злочинного він на момент затримання не вчинив.
Головна відмінність від минулого процесу полягала в тому, що цього разу Благоєвич сам давав свідчення в суді, хоча на першому процесі робити це відмовлявся. Колишній губернатор виступав цілий тиждень, причому робив це з властивою йому багатослівністю та емоційністю. Було видно, що підсудний активно використовує свій шарм, намагаючись прихилити до себе присяжних. Благоєвичу це майже вдалося. За словами 48-річної вчительки Керін Вілсон (Karin Wilson), колишній чиновник спочатку здавався їй “приємним хлопцем”. При цьому присяжна обмовилася, що в якийсь момент маніпулятивна манера виступів підсудного почала її дратувати.
Документи у справі Благоєвича розглядала колегія присяжних з 12 осіб (11 жінок і один чоловік). 9 червня вони приступили до обговорення майбутнього вердикту, а через дев’ять днів передали його судді Джеймсу Зейгелу (James Zagel), головуючому на процесі. Пізніше присяжні розкажуть, що між ними швидко встановилися дружні відносини, і їхні засідання проходили в спокійній обстановці. Це, мабуть, головна відмінність нинішньої колегії від тієї, яка розглядала першу справа Благоєвича. Тоді, за повідомленнями в ЗМІ, засідателі безперестанку сперечалися і сварилися, а фінальне засідання покинули в негативних емоціях.
27 червня в окружному суді північного округу Іллінойсу було оголошено вердикт колегії присяжних. Рода Благоєвича визнали винним за 17-ма з 20-ти пунктами обвинувачення. Серед іншого чиновник був засуджений за здирництво пожертвувань в губернаторський фонд в обмін на обіцянку підтримати той чи інший проект (або, як у випадку з сенатським кріслом Обами, зробити кадрове призначення). Присяжні не змогли домовитися тільки лише в одному пункті про підкуп, а також по двох звинуваченнях у спробі здирництва. Наприклад, присяжні відхилили пункт про те, що Благоєвич нібито вимагав “відкати” в обмін на підтримку законопроекту в галузі дорожнього будівництва.
Коментуючи підсумки процесу на прес-конференції, присяжні підкреслили, що доказів провини Благоєвича було більш ніж достатньо. “Коли перед вами людина, спіймана на телефонних розмовах про такі речі, неважко визнати його винним”, – висловила впевненість 32-річна Джесіка Хубінек (Jessica Hubinek). Глава присяжних Конні Вілсон (Connie Wilson) пізніше, втім, помітила, що в певний момент члени колегії відчули співчуття до сім’ї Благоєвича, але в кінцевому підсумку відкинули емоції, зосередилися на фактах і засудили корупціонера.
Тим часом сам Род Благоєвич, судячи з його реакції, був ошелешений вердиктом присяжних. Скандальний демократ вже напевно не сподівався вдруге вийти сухим з води, однак він навряд чи міг чекати такої розгромної поразки від прокурорів, які взяли повний реванш. Дослухавши вердикт присяжних, Благоєвіч, за словами присутніх у залі суду, повернувся до свого адвоката з питанням: “Що це було?” Журналістам колишній губернатор пізніше сказав, що “приголомшений” результатом процесу і зараз хоче лише одного – повернутися додому, до дружини і дочок, обговорити з ними все, що сталося, і виробити план подальших дій. Зі свого боку захист Благоєвича вже дав зрозуміти, що оскаржуватиме рішення суду.
На даний момент 54-річному Благоєвичу теоретично загрожує понад 300 років тюрми – практично кожне звинувачення, за яким він був визнаний винним, передбачає тюремний термін до 20-ти років. Такий розвиток подій, на думку аналітиків, є малоймовірним, якщо не сказати неможливим. На завершальному засіданні, яке заплановане на найближчу осінь, екс-губернатор, швидше за все, “відбудеться” 10-ма роками в’язниці. Що, втім, теж немало, особливо враховуючи те, що на його політичній кар’єрі і амбіціях тепер поставлено хрест.

 

Через шторм в Іллінойсі в понеділок були скасовані або затримані рейси відразу в двох аеропортах Чикаго. Шквальний вітер повалив опори ліній електропередач, в результаті чого в аеропортах О’Хара (O’Hare) і Мідуей (Midway) вимкнулося світло.
За даними видання, після відновлення подачі електрики в цих аеропортах літаки вилітають з 45-хвилинною затримкою. Більше ста рейсів в аеропорту О’Хара скасовані. Крім того, стихія перешкодила роботі залізничного транспорту: було зупинено рух декількох десятків поїздів, замість них курсують додаткові автобуси.
Без світла залишилися 660 000 мешканців Чикаго. Надходять повідомлення про кількох постраждалих в результаті сильного вітру, але точних даних про їхню кількість поки немає.
У червні місто вже пережило подібне лихо: тоді через грозу було скасовано більше ніж 300 авіарейсів, протягом декількох годин було порушено залізничне сполучення. 22 червня віце-президент Джо Байден, який перебував у Чикаго в рамках благодійної кампанії, не зміг вилетіти до Вашингтона.
Захід США часто стає жертвою аномальних погодних явищ. Так, цього року тут зафіксовано більше тисячі торнадо, кількість жертв стихії перевищила 500 осіб.
Сплячі «стволи»
Цього тижня у Вашингтоні може відбутися масова демонстрація протесту. Її готують активісти організацій, які виступають проти законодавчого дозволу на зберігання і носіння незарядженої вогнепальної зброї громадянами США. До недавнього часу лише в двох штатах це було заборонено, проте в кінці минулого тижня у Вісконсині заборону було скасовано. «Беззбройний опір» продовжує тепер тільки Іллінойс.
Новий закон Вісконсина, який оголосив, що втратив чинність правовий акт, який забороняв носіння чи зберігання в житлових приміщеннях будь-яких видів вогнепальної зброї, почне діяти 1 листопада. Його в кінці минулого тижня підписав губернатор штату Скат Волкер. Правда, документ акцентує на одній важливій умові: пістолет чи інший «ствол» не повинен бути готовий до негайної стрілянини, тобто зберігати його вдома або носити при собі треба незарядженим. Інші вимоги вкрай прості: потрібно бути громадянином США, не мати кримінального минулого, а також отримати документ, який підтверджує, що ви пройшли курс навчання під назвою: «Правила носіння та зберігання незарядженої вогнепальної зброї».
«Новий закон нічого спільного не має з поглядами лідерів демократів або республіканців, – заявив з цього приводу Пем Галовей, сенатор вищого законодавчого органу штату Вісконсин. – Цей правовий акт ніяк політично не забарвлений. Він лише дає громадянам право захищати себе і свої родини від криміналу. А носіння та зберігання вогнепальної зброї було гарантовано нам ще в 1791 році другою поправкою до конституції США».
Проте Вісконсинський закон негайно викликав хвилю протестів.
«Він дозволить озброюватися не тільки прихованим злочинцям, але і терористам, він робить усіх нас менш захищеними від гангстерів, від будь-яких проявів організованої злочинності», – переконаний Денис Хеніган, віце-президент Brady Center to Prevent Gun Violence – громадської організації, яка виступає за жорсткий контроль над вогнепальною зброєю в США. Кілька громадських груп, які відстоюють ті ж принципи, заявили журналістам про намір цього тижня провести у Вашингтоні масову демонстрацію протесту.
Як би там не було, закони про «сплячі стволи», прийняті тепер у всіх штатах, окрім Іллінойсу, де і губернатор Патрік Квін, і вищий законодавчий орган – генеральна асамблея – виступають прихильниками найсуворішого контролю за продажем вогнепальної зброї і суворих покарань тих, хто володіє нею незаконно. Як аргумент нерідко наводиться статистика поліцейського департаменту Іллінойсу. Кількість вбивств в Чикаго – за останні 1,5 року скоротилася на 16,3%, а в цілому у штаті злочинність знизилася на 7,5%. Тим не менш «захисники стволів «з організації Second Amendment Foundation нещодавно порушили судову справу проти Іллінойсу, який не бажає брати приклад з усіх інших.