Коли Діані виповнилося дев'ять років, батьки вирішили, що для неї буде краще, якщо вона вчитиметься в школі інтернатного типу, що для дівчаток з вищих кругів було цілком нормально.

Це був, за словами її батька, "жахливий" день. Маленьку повезли по рівній і одноманітній місцевості за сорок миль від рідної домівки у школу в Ріддлесворті (графство Норфолк), де залишили її з улюбленою морською свинкою Пінатс і чемоданом з наклейкою "Д. Е. Спенсер", набитим шкільною формою, що складається із спідниць в складку і білих блуз, а також "найкрасивішим недільним" черешнево-червоним платтям, яке мати їй купила в магазині одягу для школярів.

Але і для Діани в цьому дні не було нічого особливого.
У школу вона ходила вже і до цього. Після того, як удома її два роки вчила стара вихователька її матері Еллі Еллен, вона два роки провела в школі Шилфілді. Але це була денна школа, і кожен вечір вона могла повернутися в теплу атмосферу рідного Парк Хауса. Тепер вона була далеко від дому, в оточенні таких же, як вона, маленьких дівчаток, так що в перші дні інтернат ночами відлунював приглушеним подушками плачем його нових юних вихованок.

Школа, навіть в самі свої радісні хвилини, не була тим місцем, де б Діана, принаймні за результатами, могла б проявити себе в повну силу. Еллі називала її "працелюбною бджілкою" і "добросовісною трудівницею". Діану цікавила історія, вона любила розповіді про життя королів і королев. У новій школі директор Джин Лоу прийшла в захват від того, як Діана добре читає і красиво пише, звернувши увагу на те, що всі свої малюнки і картинки вона присвячує "матусі і татусю".

Але тоді вона була маленькою. У Ріддлесворте на зміну дітячим іграм колишніх років прийшли серйозніші заняття по граматиці, арифметиці і історії, на яких фігурували не казкові королі і королеви, а факти і дати. По визнанню директора Лоу, вона була "вельми посередньою" ученицею.

Британські інтернатні школи, проте, це особливі установи. Вони можуть принести справжні страждання. Разом з тим своєю рутиною і вимогами дотримання правил і розпорядку життя в них вони можуть забезпечити відчуття надійності і захисту. Діана, подібно до багатьох інших дітей, отримала тут упевненість, якої їй так не вистачало в житті.

Незабаром вона звикла, і мати з батьком по черзі стали їздити до неї на уїкенди, привозячи їй імбирні кекси, тістечка, бізе, які вона так любила. Вона ніколи не добилася високих результатів в навчанні, але виділялася серед оточуючих іншими якостями своєї натури.

"Я дуже добре пам'ятаю, - написала пані Лоу в шкільному журналі за 1981 рік, коли Діана завдяки своєму шлюбу стала самою найвідомішою зі всіх її колишніх вихованок, - її привітність по відношенню до молодших дітей нашої школи, її позитивну загальну успішність, її любов до тварин, її високі результати в змаганнях по плаванню і взагалі її спритність у всьому, що б вона не робила".

Знання, одержані в Ріддлесворті, дозволили скласти загальний іспит, що відкрив їй можливість вчитися далі. За сімейною традицією вона почала ходити у Вест Хет, приватну школу для дівчаток. У завдання школи, заснованої в 1865 році, входило "навчити дівчат працювати над собою, розвивати свої інтереси і виконувати свої громадянські обов'язки".

Прабабуся принца Чарльза, королева Марія теж ходила в цю школу. Там вчилася і мати Діани. Туди ж вона вирішила послати своїх власних дочок.

Середній сестрі, Джейн, яка до приїзду Діани в Ріддлесворт вже була серед старших учениць, там було добре. Проте, не подобалося вчитися вцьому закладі старшій сестрі, Сарі.
Сара, подібно до своєї матері, була відмінною тенісисткою. Вона була навіть зарахована до молодшої команди Уїмблдону, але її підвів апендицит. Вона була блискучою спортсменкою. Грала в гандбол, крикет, очолювала команду плавців. Славу їй приніс особливий, спенсеровській стрибок у воду, що ледве помітно хвилював воду в басейні.
Разом з тим вона була дуже уперта і безглузда. І хоча зараз вона зовсім не п'є, тоді вона дуже любила міцні напої.
"Я пила від нудьги, - згадує Сара. - Пила все що завгодно...Віскі, коантре, шепрі, але найчастіше горілку, тому що не було запаху".
Але одного разу дихання все ж таки її підвело, внаслідок чого їй було безкомпромісно запропоновано зібрати чемодан і залишити назавжди цю школу.

Діана ніколи не належала до цієї категорії людей, але у нею, безперечно, були свої чудасії. Директор школи, австралійка Рути Раджів, яка нещодавно вийшла на пенсію, вирішила "розвивати характер і самовпевненість" своїх вихованок. Вони повинні були носити форму або матроску з плісированою спідницею і чорними панчохами. ("О, треба ж! - вигукнула Діана заздрісно, коли вона повернулася туди в 1987 році для відкриття там нового спортивного залу. - Я бачу, що зараз вам дозволяють носити колготки різних кольорів"). Спали вони в кімнатах, які називали "хлівами". "Хлів" Діани прикрашав портрет принца Чарльза, хоча її подруги жартома передрікали їй, що вона вийде заміж за іншого.

Від кожної вихованки в рамках її "громадянських обов'язків" була потрібна участь в суспільно-корисній праці. Діана кожного тижня відвідувала у містечку Севеноксі одну стару пані. Вона сиділа з нею, розмовляла, ходила за покупками і допомагала їй в прибиранні. Крім того, вона кожного тижня ходила в дитячий дім.

Велика увага в школі приділялася музиці і спорту. У цих сферах у Діани були успіхи. Вона пристойно грала в теніс, хоч і не так блискуче, як її мати або старша сестра. У неї був приз за стрибки у воду. Вона добре грала в гандбол, оскільки за її власними словами, "через високий зріст мені було набагато легше закинути м'яч в сітку". Вона танцювала степ, займалася балетом і здійснювала тривалі прогулянки по цікавих місцях у околицях головної будівлі школи, побудованої в григоріанському стилі.

І як всі діти інтернатних шкіл, Діана з нетерпінням чекала канікул. Її канікули завжди були особливо приємними. Незалежно від того, що думав її батько про свою колишню дружину, він вирішив щонайшвидше позбавити своїх дітей від відчуття гіркоти, і тому вони проводили канікули поперемінно то в Норфолці, то в Суссексі, а пізніше і на західному побережжі Шотландії, де їх родичі купили тисячоакрову овечу ферму.

Шотландія була ідеальним притулком для дівчинки, яка дорослішала, але не по роках була ще дитиною. Там можна було поплавати в теплих водах Гольфстріму, що впадає у вузьку протоку Лорн, заповнити наживою корзини для лову раків, а іноді і сходити в кіно. Коли Діані було чотирнадцять років, її сім'я успадкувала престижніше володіння, ніж був Елторп, - резиденцію роду Спенсерів в Нортхемптонширі.

У 1975 році помер її дід, сьомий граф, і її батько успадкував дім - прекрасний дворянський маєток в двох годинах їзди від Лондона, розкинутий на двох тисячах акрів чудової місцевості. У високій галереї там висять портрети предків Діани, зокрема картини пензля сера Ієшуа Рейнольдса. Тут є і бібліотека з рідкісними європейськими виданнями. На першому поверсі знаходиться колекція китайського фарфору.

Лорд Елторп відтепер став графом Спенсером. Діані було п'ятнадцять років, коли Джоні Спенсер знайшов собі жінку, якій належало замінити його першу дружину Френсіс. Результатом цього було майже повне повторення всіх тих гірких страждань, якими було відмічене життя Діани. Причиною цього була обраниця батька - дочка Барбари Картленд, Рейн, дружина графа з Дартмута, одного з друзів Спенсерів. Вона кинула свого чоловіка і через два місяці після розлучення з ним за п'ять хвилин реєструвалася із Спенсером. "Наша історія, - каже Спенсер, - це історія двох самотніх людей, які знайшли один одного і знайшли в цьому своє щастя".

Його дочки не розділяли цієї радості. Коли Рейн переїхала до них, дівчатка за прикладом Сари почали наспівувати собі під ніс: "Рейн, Рейн, вимітайся звідси". Вони зневажали її за ефектні аристократичні манери і командирські замашки, якими вона хотіла завоювати їх замість матері.
Коли вона - будучи ще леді Дартмут - вперше прийшла до них на обід, у няні Мері Клерк був привід для побоювань. "Я пам'ятаю, що була тоді в дикій напрузі і весь час намагалася відвернути увагу Діани. В результаті всього цього Сару вигнали з кімнату, а Діана сама пішла за нею. З тих пір ми ніколи не обідали разом з леді Дартмут".
Рейн приписують, ніби вона, вже будучи леді Спенсер, сприяла розриву свого чоловіка з його сварливим батьком. Це, проте, не поліпшило її відносин з дітьми. Лорд Спенсер, який всіма силами ще намагався нехтувати уїдливими усмішками, вимушений був, проте, визнати: "Не буває безпроблемних відносин між зведеними родичами. Тому нелегко було моїм дітям і Рейн, коли вона потрапила в таку замкнуту сім'ю, як наша. Неможливо було із самого початку чекати, що відбудеться диво".

Після того, як лорд Спенсер підвівся на сходинку вище в ієрархії дворянських титулів, його дочка, до того часу звичайна дівчина, стала леді Діаною Спенсер. Але це підвищення не применшило норовистості і поривів її натури. Коли вона знову повернулася в школу, то прославилася тим, що, якщо їй не подобався який-небудь вид спорту, вона замазувала собі коліна синіми тінями для очей, прикидаючись, ніби вони у неї всі в синцях. А в гуртожитку, за її спогадами, вони проводили час в нічних гулянках і в закидали один одного подушками і калачами. Коли її зловили на цій справі, вона була покарана тим, що повинна була "шість разів обійти вестибюль, що мені подобалося незрівняно більше, ніж ганятися по спортмайданчику або виполювати бур'яни на городі".

Цієї її пристрасті, проте, бракувало у навчанні. У Шилфілді вона одержала приз за великі старання. У Ріддлесворте вона виграла конкурс "Куточок наших менших братів", що було оцінкою найкращого змісту домашніх тварин. У Вест Хеті вона була відмічена "спеціальною премією за соціальну службу", якої, як підкреслила пані Раджів, удостоювалися лише найкращі вихованки. Екзаменатори, яким належало оцінити її роботу в рамках іспитів за основний початковий курс, не були настільки поблажливими. Вона провалилася по всіх предметах. А коли повернулася, щоб скласти іспити знову, її знову спіткала невдача.

Коли в 1987 році Діана знову повернулася в школу, щоб відкрити там новий спортивний зал вартістю в 250 000 фунтів стерлінгів, вона сказала: "Всупереч тому, що, можливо, про мене думали пані Раджів і мої вчителі, я тут, дійсно, все-таки дечому навчилася". Цього, проте, було мало для того, щоб вона могла продовжити освіту після досягнення шістнадцятилітнього віку. Вона покинула школу без якої-небудь конкретної кваліфікації.

За цим було коротке, хоча не таке вже корисне перебування в Інституті Эльпін Відеманет, дорогій швейцарській приватній школі, що готує дівчат до вступу у суспільство. Їй належало там удосконалити французьку мову. Замість цього вона спілкувалася по-англійськи з Софі Кімбел, теж англійкою, поки, нарешті, страшно не занудьгувала по дому. У школі панував диктат, дівчатам було заборонено і пікнути на іншій мові, окрім французької. Вихованки повинні були пройти дворічний курс секретарок і навчитися готувати, але якщо вони не розуміли що-небудь з того, що відбувалося навколо, це дуже ускладнювало їм життя. На ніч їх звичайно замикали, і єдиними хлопцями, яких їм доводилося час від часу там бачити, були хлоп'ята з місцевого села. Діана, що виглядала молодше за свій вік, не вписалася в коло досвідченіших в європейському житті вихованок і, хоча катання на лижах і приносило їй велике задоволення, все інше їй там не подобалося. І одного разу, після моря сліз, вона зібралася і відлетіла до матері у Лондон.

Діана була не єдиною ученицею, що кинула навчання. Мелані Грін, що відвідувала ту ж школу незабаром після Діани, згадує: "Мені все там було ненависно. Я дуже добре розумію, чому вона пішла. Ніколи в житті я не була такою нещасною, чим тоді. Тому і я пішла звідти".

Майбутнє для багатьох молодих людей з такою слабкою підготовкою не обіцяло нічого, окрім грошової допомоги з безробіття і надії. Діана була позбавлена від такої гіркої долі. Вона народилася дворянкою, і сімейний капітал міг забезпечити їй існування. Вона поселилася у матері, стала ходити на курси кулінарії і вчитися танцювати.

А коли мати вирішила продати дім, Діана завдяки своїй частці в сімейному капіталі, а також маленькому спадку, залишеному їй їх американською прабабусею Френсіс Уорк, купила квартиру на Колгерн Корт, 60, що відокремлює Кенсінгтон від кварталу з дешевшими квартирами - Ієалс Корт.

Спочатку вона жила з Софі Кімбелл. А коли та з'їхала, її змінила Каролін Прайд, подруга Діани по школі Вест Хет, що вчилася в Королівському музичному коледжі. Пізніше до них приєдналася Енн Болтон, що вийшла пізніше заміж за австралійця, і імпульсна Вірджинія Пітмен, що проїхала автостопом всю Африку. Їм добре було разом. Продукти вони купували в лавці, що належала одному індусу, їли вони в місцевих бістро і в окремих випадках запрошували друзів до себе на вечерю. (Вірджинія звичайно готувала, а Діана, що до фанатизму любила чистоту, мила посуд).
Треба було думати і про гроші. Енн Болтон працювала секретаркою в ріелтерській компанії. Діана ж вимушена була задовольнятися важчою роботою - один рік вона працювала прибиральницею і патронажною сестрою.

Її сестра Сара теж жила в Лондоні, в квартирі, яку вона ділила з дочкою землевласника з Хемпшира Люциндою Крейг-Харвей. Люцинда, яка сьогодні є театральним продюсером у Вест Енді, згадує: "Діана працювала у мене "прибиральницею" три дні на тиждень. Вона робила все. Чистила ванну, драїла туалет, тримала в чистоті студію. І все у неї добре виходило, просто все горіло в руках. Але Сарі, її старшій сестрі, це було не до душі, і Діана, пропрацювавши рік, вирішила піти. З десяти очок я б за роботу Діані дала всі вісім".

Вечорами ця найуславленіша служниця в світі - не кожній прибиральниці судиться стати принцесою уельською - доглядала за дітьми. Серед її працедавців була і американська пара - Патрік і Мері Робінсони, яким Діана запам'яталася як "виключно інтелігентна няня, що чудово обходиться з дітьми".

Саме робота з дітьми приносила Діані найбільше задоволення. Її прагнення стати балериною вмерло, коли вона дуже сильно витягнулася. Натомість вона мріяла стати вчителькою балету. Їй вдалося на короткий час попрацювати в школі танцю пані Вакані за рогом свого дому в Кенсінгтоні, де вона вчила дітей першим ритмічним крокам. Проте Діана не прикладала до цієї роботи стільки зусиль, щоб можна було на цьому побудувати кар'єру. "Вона дуже любила світське життя", - згадує пані Вакані.

Діти її любили. І коли Кей Сет-Сміт, однокласниця її середньої сестри Джейн по Вест Хету, запропонувала Діані попрацювати в дошкільному закладі Янг Інгланд Кіндергарден, філіал якої вона сама вела, Діана погодилася. "Вона дуже добре ладнала з дітьми, і батьки її любили", - підсумовує Кей. У її обов'язку входило допомагати дітям в малюванні, коментувати їм ілюстровані книги, грати з ними в кубики, учити їх основам танцю, заспокоювати їх, коли вони плакали, і міняти їм мокру білизну і штанці. З цією роботою вона справлялася відмінно.

Але багате подіями світське життя, про яке говорила пані Вакані, ставало все більш бурхливим. Тому що на горизонті з'явився молодий чоловік, і цим чоловіком був принц Уельський, "найбажаніший холостяк на світі".

Діана була вдоволена і зачарована. Любовний роман привів у велике хвилювання її співмешканок, які почали будувати плани та інтриги, з ним пов'язані. А коли стало ясно, що дружба Діани з Чарльзом - щось більше, ніж чергове знайомство, хвилювання зросло і придбало новий імпульс. Подзвонить Чарльз сьогодні увечері чи ні? Запросять Діану в Бальморал чи ні?

- Чи не дуже старий він для неї? - питала Діана у дівчаток, що живуть разом з нею. Чи любить він її? Чи дійсно його полюбила дівчина, що дала клятву не виходити заміж, поки по-справжньому кого-небудь не полюбить?
У поспіху королівського залицяння було не до глибоких думок. Ті прийдуть пізніше.

У 1987 році Каролін Прайд дала інтерв'ю австралійському телебаченню. Що було загального у Діани і Чарльза? - запитали її. Вона відкрила рот і так і залишилася з розкритим ротом, намагаючись видавити з себе відповідь.
А відповідь все не приходила. Реакція Каролін була дипломатично вирізана.