Щось страшніше за Хелловін...

Чикаго разом із усією Америкою, та й ще півсвіту готуються до веселого та моторошного свята одночасно. Традиційно переповідається історія та походження Хелловіна, а реалії сьогодення виглядають значно гіршими від будь-яких легенд. Ось уже котрий тиждень чиказькі вулиці переповнені протестами: «Захопи Чикаго». Лише місяця досить було для того, щоб нью-йоркська ініціатива, немов лісова пожежа, розповсюдилася по Америці та перекинулася на інші континенти. Чикаго «не пасло задніх» і відзначилося також арештами демонстрантів. Позаминулого тижня кайданки почепили 175-ти особам, а минулої неділі, 23 жовтня, до відділку доправили ще 150 демонстрантів. І все тому, що вони відмовлялися залишити Грент Парк після закриття. Арешти здійснюються цивілізовано (принаймні, поки що), поліцейські не чинили насилля при виконанні обов’язків, а затримані не чинили спротиву. До чого призведуть ці акції напередодні низки великих свят та серйозних холодів – важко сказати. Поки що демонстранти не здаються, зокрема, офіційний представник руху Джошуа Каунерт сказав, що, незважаючи на арешти, протести буде продовжено. Можливо, українцям такі акції видаються безрезультативними, але, з іншого боку, вони виглядають загрозливими ознаками майбутніх, значно агресивніших, рухів. А приводів для цього більш ніж достатньо. Лише в самому Чикаго та Іллінойсі ситуація – гірше нема куди. Щодня шпальти видань рясніють обіцянками керівників урядів усіх рівнів – штату, міста, округу Кук про значні скорочення: то тут, то там. Причому, скорочуються і витрати, і посади. Та й ще у галузях найбеззахисніших, а тому – вразливих. Поки що б’ються «не на життя, а на смерть» профспілки вчителів громадських шкіл, намагаючись врятувати освітян від звільнень та продовження робочого дня. Вже невблаганною здається доля громадських бібліотек Чикаго, відділи яких і так закриваються один за одним. Тепер на цей безсумнівно корисний для суспільства заклад чекають ще гірші часи. Мало того, що кількість відвідувачів відчутно впала впродовж останнього року (з 13, 4 мільйонів чоловік до 11 мільйонів цього року), мер Емануель вирішив з метою заощадження бюджету звільнити 284 працівників та позабирати по вісім робочих годин на тиждень з кожного відділку бібліотек. Ще попереду баталія з профспілками, але прогнози – невтішні. Між тим, бібліотеки відіграють важливу роль у житті громад. Там, зокрема, відбуваються різноманітні безкоштовні семінари, приходять фахівці різних галузей: фінансисти, юристи і дають бажаючим практичні поради. Не кажучи вже про те, що для дітей проводяться читання, вистави тощо. Більшість з нас також знає про необмежений доступ до комп’ютерів у бібліотеках, книжок та журналів. Та й не тільки бібліотеки постраждали. Вартість паркування зросла, користування транспортними засобами перестало бути пільговим для деяких категорій людей, час від часу порушується питання про підвищення тарифів на комунальні послуги. Витримати все це на тлі зарплат, які вже давно не зростають та повсюдного безробіття, робиться дедалі важче. Чиновникам, які б вони нам не здавалися цинічними, також непросто. Рам Емануель цілком і повністю зосередився на скороченні бюджетного дефіциту за будь-яку ціну та оптимізації бізнес-клімату в місті, буквально «вигризаючи» кожну копійку, де тільки можна (а можна, повторююся – у нон-профітних галузях) та «вибиваючи» сотню-другу робочих місць у кожного бізнесу, який тільки забажав працювати в Чикаго. Складається враження, що різноманітні програми, фінансовані раніше містом, Емануель вважає зайвим тягарем для бюджету і всіляко їх урізає. Це відчула навіть наша громада, яка вперше цього року, на 20-ту річницю(!), не мала прийняття у мера в День Незалежності. Крім того, прагнучи заповнити скарбницю за будь-яку ціну, Емануель зі своїми «колегами» шалено просуває дозвіл на відкриття казино, що викликає не менш шалений опір з боку Квіна. Останньому також нелегко. Мораль мораллю, але дірки в бюджеті штату такі, що тут не лише казино, а й будинки розпусти час відкривати. Губернаторові-демократу ще й дошкуляють представники великих корпорацій, які мають головні офіси в Іллінойсі. Вони, бачачи важке становище фінансів штату і розуміючи, наскільки потрібні тут робочі місця, здійснюють відкритий шантаж уряду, погрожуючи залишити штат та вимагаючи всіляких для себе податкових пільг. А ви кажете: «правило Бафета». Один лише Воррен ще має якусь совість з-поміж тих акул, а решті абсолютно байдуже до тисяч «маленьких» людей, саме тих 99 відсотків, про які кричать усі гасла «окупованих» міст.
Отже, попереду Хелловін, і моторошно нам усім робиться зовсім не від гарбузових «страшилок»...

Ще більше камер спостереження планують встановити в місті

Виконавчий Комітет Сенату схвалив у вівторок пропозицію мера Рама Емануеля про встановлення камер, які фіксують перевищення швидкості автомобілістами поблизу шкіл та парків. «Головна мета – це зберегти життя та зменшити кількість ДТП», – сказав Суперіндендант поліції Чикаго Геррі Маккарті.
Однак критики вважають, що новий законопроект «просувається» в пошуках нових надходжень до скарбниці. Депутати-республіканці, зокрема, закидають авторам, що законопроект надто невизначений і повинен бути конкретизований. Вони також вважають, що якщо камери встановлюються з метою зловити тих, хто перевищує ліміти швидкості у шкільних зонах, то і працювати ці камери повинні лише під час роботи шкіл.
Згідно з вказаним законопроектом камери повинні бути встановлені у так званих «зонах безпеки», зокрема, поблизу парків, шкіл, університетів. Водії, які перевищили ліміти швидкості, проїжджаючи ці зони, отримають штрафи поштою.
Президент Сенату Джон Калертон додав, що підтримає певні зміни до закону, які дадуть «фору» водіям-порушникам лише на кілька миль понад встановленого ліміту. Законодавець стверджує, що нові правила мають превентивний характер, оскільки водії, як правило, знаючи про наявність камер, їздять обережніше.
Пропозиція вже отримала своє схвалення у Комітеті і зараз перебуває на розгляді всього Сенату.

Один з найвпливовіших олдерменів від 14-го округу – Едвард Берк – запропонував доплюсувати додатковий долар до базової ціни за проїзд у таксі. Берк озвучив цю ідею ще у листопаді минулого року, однак, тоді вона викликала опір у водіїв таксі і залишилася не розглянутою. Але тепер, коли Емануель пропонує скоротити години роботи бібліотек, об’єднати психіатричні лікарні та підвищити збори за стікер на автомобіль, ця ідея може здаватися не такою вже й поганою. «Я знаю, що додатковий долар до базової ціни за проїзд у таксі дозволить зібрати близько 70 мільйонів доларів у скарбницю міста», – сказав Берк. «Це значна сума коштів, яка, сподіваюся, не позначиться негативно на цілій індустрії перевізницьких послуг».
Берка вислухали на засіданні бюджетного комітету міської ради, де відбувався звіт міського комісіонера, чий департамент займається регулюванням сервісу таксі. Йшлося про зміни і в інших правилах цього сервісу. Зокрема, ставиться мета зробити автомобілі більш «зеленими». «Ми оцінюємо тарифи за послуги, ставки оренди автомобілів та й, взагалі, повністю всю ситуацію в індустрії», – сказала керівник Департаменту у справах бізнесу та захисту споживачів – Розмарі Крімбел. «Додаткова платня для пасажирів – це ще одне питання, яке ми розглядаємо». Питання, які розглядають фахівці – це принцип роботи мітера. Нарахування платні за проїзд відбувається швидше під час руху автомобіля, а не тоді, коли транспортний засіб стоїть. Тому водії постійно намагаються збільшити швидкість руху, що створює небезпечні ситуації.
Інша проблема – це низька якість автомобілів, які купуються компаніями з метою заощадження коштів. Весь цей комплекс проблем буде вирішуватися поступово, аж до кінця року, – повідомила Крімбел. Тим більше, що 16 листопада – останній термін схвалення бюджету, тому деякі олдермени намагатимуться форсувати вирішення зазначених питань. Базовий тариф за проїзд у таксі в Чикаго (те, що йде до міста) – $ 2,25, плюс $ 1 за другого пасажира і плюс 50 центів для кожного додаткового пасажира, а також – $ 1 збору за паливо.

У вечір понеділка природа зробила незвичайний подарунок для мешканців деяких міст нашого штату. Приблизно з 8:30 до 9:15 вечора щасливчики могли спостерігати «гру» зелених та червоних вогнів у небі. На жаль, вогні великого міста не дали можливості мешканцям Чикаго спостерігати за цим дивом природи. Однак, ті, хто перебував у таких містах, як Batavia, Mundelein, Long Grove, Champaign, Kenosha, Algonquin та Milwaukee змогли помилуватися Полярним сяйвом. Один із свідків сказав, нібито сяйво було настільки яскравим, що освітлювало обрій аж до землі. Як сказав астроном Ден Джойс з коледжу Трітон – це було рідкісне природне явище, яке можна було спостерігати вперше за 7 років на території Чикаго і передмість.

У вівторок у самому даунтауні Департаментом Транспорту та Департаментом поліції Чикаго спільно було проведено незвичайну акцію. Вздовж Wacker Drive було проставлено манекени, які зображали 32 перехожих, які загинули в аваріях на дорогах у 2010 році. Ця акція проводиться для нагадування водіям про безпеку під час руху і про те, що найбільше від порушень правил страждають перехожі. В рамках акції також будуть розміщені нагадування на зупинках, вуличних сміттярках та різних стендах. Найбільше людей гине на перехрестях, причому, під час роботи сигналу для перехожих. Головна причина – водії не пропускають перехожих. За новим правилом, водії повинні не просто пригальмувати перед особою, що ступила на перехід, але й повністю зупинитися. За порушення цього правила встановлені чималі штрафи. Минулого року в Чикаго від понад 3 000 аварій постраждали перехожі.

У громадських коледжах поменшало студентів

Цієї осені громадські коледжі відчули зменшення набору студентів порівняно з попередніми роками. Особливого піку набір нових студентів досяг у 2009 році. Це було спричиненою рецесію, коли одні, втративши роботу, вирішили не гаяти часу і піти вчитися, а інші набирали академічні години в громадських коледжах, щоб заощадити згодом на навчанні в дорогих університетах. Цієї осені 371 898 осіб було зараховано студентами 48 громадських коледжів, які набрали академічні години (кредитні години). Це на 2, 1 відсоток менше від минулого року. Однак, це третій показник за останні 25 років, що є зростанням на 7 відсотків за останні 5 років. Ці дані були зібрані на 10-й день від початку навчального року і включають учнів з повною зайнятістю і з частковою. У 2009 році цей показник становив 383 960 осіб. У Чикаго відзначається зменшення кількості студентів на 6 відсотків. На думку фахівців, це пов’язано з тим, що люди тепер більше шукають роботу, користуючись будь-якою нагодою, а не прагнуть перекваліфікації, як раніше. І хоча громадські коледжі завжди «вигравали» під час економічних негараздів порівняно з приватними навчальними закладами, ситуація набула такої гостроти, що прагнення утриматися на будь-якій, навіть низькооплачуваній роботі, переважає бажання отримати освіту.