Монахи (від грецького монахос – самітник) – особи, які добровільно віддають себе на службу Богові, відмовившись від світського життя.

Для того, щоб стати монахинею, потрібно бути незарученою та незаміжньою особою. Для повнолітніх жінок чи дівчат бажаною є згода батьків, але не обов’язковою. Для того, щоб піти у монастир, людина повинна бути готовою до жертовного життя, не боятись важкої праці, мати схильність до послуху, любити молитву, церковну службу, церковний статут та духовну літературу. Не кожну з бажаючих приймають у монашки, але якщо людину нагородили такою повагою – на перших порах вона стає послушницею. Живуть послушниці у монастирях, виконуючи різні послуги як при Богослужбах, так і при монастирському господарстві. Прагнучи до досконалості життя, віддаючись молитві та покаянню, більшість монашок чинять милосердя у сиротинцях, школах, шпиталях. Чернечий стан не вимагає жодних свячень, за винятком невеликої кількості ченців, які потрібні для духовної обслуги у самому монастирі. Такі ченці належать до так званого “чорного” духовенства. Значний період часу в історичному просторі ченці були єдиними носіями освіти, культури, мистецтва та книжності.
Один із таких монастирів – Грецький Православний Монастир Івана Хрестителя – розташований в годині їзди від Чикаго, у містечку Кеноша, штат Вісконсин. Ніби у райському куточку перебуває ця віддалена від світського життя частина монастирської території. Ще здалека, під’їжджаючи до центральних воріт монастиря, відчувається рука доброго господаря. Вдихаючи на повні груди свіже, цілюще повітря, мимоволі порівнюєш його із спекотним асфальтом української околиці. Величезний простір монастирського парку вражає своєю чистотою та акуратністю, підстриженою травою та охайними деревами. Величава будівля цілого монастирського комплексу розташована в глибині парку. Будівля складається з церкви, від якої веде довгенький коридор до так званого культурного центру з великою залою для парафіян та такою ж за площею монастирською крамницею. Зала для парафіян вміщає понад двісті людей, переважно греків, які спілкуються між собою після Служби Божої за горнятком кави і випічкою – тістечками, які зроблені руками монахинь. У крамниці можна придбати сувеніри на різний смак: від дрібних іконок на ланцюжках до майстерно писаних на дереві ікон, смачний хліб домашньої випічки та різноманітні тістечка.
Сама церковна зала вражає мистецьким різьбленням по дереву, починаючи від іконостасу, який відокремлює вівтар від корабля храму. Вдале поєднання стилізованого рослинного, зооморфного та орнітоморфного орнаментів підкреслює візантійський стиль різьблення. Справа від Царських воріт – ікони Спасителя та Івана Хрестителя. Зліва від них чільне місце посідає ікона Божої Матері. У другому ряді іконостасу красуються ікони найбільших християнських празників. Вгорі встановлено величезний дерев’яний хрест. Широка гілка вирізьбленої виноградної лози зі стилізованим листям та гронами простягається між боковими північними та південними дверима, з обох боків Царських воріт. Традиція зображення грон винограду у декоративному різьбленні царських воріт бере початок з ХVІ століття. Виноград у культурах різних народів світу наділений ознаками святості, а виноградний сік – то “кров Божа”. Стіни храму однотонні, не розписані ні іконами, ні орнаментом.
Служба Божа розпочинається о 6-й годині ранку. Переважно в такий час церковна зала майже порожня. Парафіяни починають приїжджати з сусідніх околиць пізніше. Десь біля дев’ятої години церква була переповнена. Чоловік, який продавав свічки, чемно скеровував осіб жіночої статі до лівої частини зали, а чоловіки займали місця справа. Першими до причастя ішли також чоловіки. Цікаво, що під час Служби Божої жодного збору пожертв не відбувається. Ці процедури, як і пригощання парафіян кавою та солодким, розумно поєднані і додані до вартості свічок, яка в декілька разів перевищує аналогічну ціну у наших храмах. Править богослужіння молодий монах у супроводі величавого співу шістнадцяти монахинь, здебільшого, молодих дівчат. Закінчилась служба біля 10.30 ранку.

Для тих, кого зацікавила ця інформація – надаю адресу монастиря:
4600 93 rd Street
Pleasant Prairie,
WI 53140