Губернатор Квін ввів обмеження на безкоштовний проїзд

У понеділок губернатор Пет Квін підписав закон, який скасовує безкоштовний проїзд у громадському транспорті для пенсіонерів. Таке рішення мотивоване тим, що транспортні компанії CTA, Metra та Pace самі відчувають фінансову скруту, а бюджет мегаполісу Чикаго та штату Іллінойс теж не дозволяє виділяти дотації для громадського транспорту. На сьогодні у програмі безкоштовного проїзду було зареєстровано 435 000 пенсіонерів, проте тільки 44 відсотки з них належать до тих, що мають низький дохід. Згідно досліджень, проведених University of Illinois at Chicago, безкоштовний проїзд для пенсіонерів обходився транспортним компаніям $38 млн. три роки тому, коли губернатор Род Благоєвич підписав закон, і зріс до $116 млн. у минулому році. Щоб віднайти ці кошти для транспортних послуг Благоєвич збільшив податки (sales tax).
Згідно нового положення, усі пенсіонери платитимуть за проїзд у громадському транспорті тільки половину від вартості квитка. Безкоштовно їздити у громадському транспорті будуть тільки ті, які кваліфікуються за розміром свого доходу, тобто ті, “кому дійсно необхідна допомога держави”, як висловився губернатор Квін. До таких належать особи віком від 65 років, чий дохід становить $27 610 для одиноких, $36 635 для пари і $45 657 для сім’ї з трьох чоловік.
Квін також підписав законопроект, що надає державним інспекторам загальних повноважень для розслідування розтрати, шахрайства та корупції у транзитних установах. Така пропозиція була викликана фінансовими зловживаннями колишнього виконавчого директора Метра, Філа Пагано.

 Виборчі перегони наближаються до фінішної прямої

22 лютого жителі Чикаго та Іллінойсу завітають на виборчі дільниці, щоб знову проголосувати за своїх обранців. Цьогоріч місцеві вибори набули особливого змісту через те, що вони внесуть в історію міста великі зміни. Вперше за багато років мешканці обирають нового мера Чикаго, а багатолітня “ера Дейлі” відходить у минуле. У гарячих перегонах, коли фінішна пряма уже видніється на горизонті, кандидати на пост мера уже здобули певні результати. Згідно опитувань, проведених у місті, на сьогодні лідером вважають Рахма Емануеля, колишнього керівника адміністрації президента, який набрав 49%. На другій позиції з результатом 19% слідує Гарі Чіко, колишній президент чикагського управління освіти, який несподівано випередив кандидатку з Півдня Чикаго Мослі Браун. Відсоток тих, які обіцяють віддати за неї свої голоси, знизився до 10%. Причому 8% виборців-афроамериканців вирішили змінити свої пріоритети на користь Емануеля. Причиною такого падіння популярності стали різкі висловлювання Мослі Браун в бік менш відомої кандидатки Патрісії Ван Пелт-Уоткінс (Patricia Van Pelt-Watkins), яку вона звинуватила у вживанні наркотиків. Через два дні Браун вибачилася публічно за необдумані висловлювання, проте, схоже, виборці їй цього не вибачили. Як подейкують представники афро-американської частини виборців, Мослі Браун була великою помилкою, оскільки їй звільнили дорогу такі впливові політики, як сенатор Дені Девіс та Джеймс Мікс, які могли б скласти реальну конкуренцію Рахму Емануелю.
І останнім у передвиборчому опитуванні опинився Мігель дел Вол (del Valle) з 8% голосів. Нагадаю, що це всього лиш результати опитування, а реальні цифри стануть відомі уже за тиждень з виборчих дільниць. Щоб здобути перемогу в першому турі, кандидатові необхідно набрати більше 50% голосів. В іншому випадку 5 квітня він зустрінеться у другому турі зі своїм суперником, який вийде другим за кількістю голосів.

Податок можна заплатити до 1 квітня

Цього року оплату податку на приватну власність відтермінували до 1 квітня, що є на місяць пізніше від щорічної дати. Про це повідомила скарбник Cook County Марія Паппас, додавши, що листи з білами на загальну суму 1.7млн. доларів уже розіслані власникам будинків, бізнесів та земель Cook County. Вона також нагадала, що вказана у білі сума – це перша частина податку на приватну власність за 2010 рік і становить 55% від загальної суми. Щороку податок мав бути оплачений до 1 березня або першого робочого дня березня, проте цього року офіс скарбника вирішив продовжити термін оплати на місяць, щоб дати власникам шанс приготувати потрібну суму і допомогти уникнути штрафних санкцій. Такі поступки були створені тільки цього року з огляду на економічну кризу, яка не обминула усіх власників Cook County.
Заплатити податок можна:
– В режимі “on line” на cookcountytreasurer.com
– У будь-якому відділенні Chase Bank
– З персонального рахунку в 208 банках, які проводять дані оплати.
Моргеджні компанії, які проводять платню з депозитного рахунку (escrow accounts), мусять зголоситися до 25 лютого.
Штраф за запізнення оплати (late payments) буде нараховуватися після 1 квітня у розмірі 1.5 % за місяць.
Власники будинків можуть також зайти на вебсайт cookcountytreasurer.com і, ввівши свій ПІН (Property Index Number), дізнатися суму оплати, чи отримали вони знижки, що їм належаться (exemptions) та чи очікувати на повернення (refund). Ви можете також зателефонувати за номером 312.443.5100 і отримати потрібну вам інформацію англійською, польською та іспанською мовами.

Сенатор від Іллінойсу Дік Дурбін повідомив, що подасть на розгляд сенату нову пропозицію, яка б допомогла зекономити штатові Іллінойс понад $200 млн. протягом наступних двох років.
Пропозиція Дурбіна полягає в тому, щоб призупинити на два роки відраховування відсотків, що виплачуються федеральному уряду Іллінойсом та іншими штатами з такими ж фінансовими проблемами з метою виконання зобов’язань щодо допомоги з безробіття всередині штату. План також дозволить штатам утриматися від підвищення податків по безробіттю на роботодавців і дасть змогу зекономити їм більш ніж $300 мільйонів. “Це всього лиш спроба дати штатам полегшення при поверненні боргів до федеральної казни, а також нагода для малих та середніх бізнесів відпочити від збільшення податку по безробіттю”.
Згідно теперішнього закону, штат мусить виплачувати відсотки федеральному урядові одразу, рівно ж як і збільшувати податок на роботодавців, щоб поповнити фонди допомоги по безробіттю.
Згідно пропозиції сенатора відсотки з кредитів буде скасовано, і штат зможе уникнути збільшення податку. А рутинні платежі на позикові гроші відновить у 2014 році.
Безробіття в Іллінойсі досягло 9.3 %, трошки нижче національного рівня 9.4. Минулого року штат заплатив більше, ніж $3.1 млрд. на покриття допомоги по безробіттю. З березня минулого року рівень безробіття постійно знижується (в березні 2010 він становив 11.5%. Але оскільки федеральний уряд у зв’язку з рецесією тимчасово продовжив тривалість виплат допомоги по безробіттю від 26 тижнів до 99, то це важко вдарило по фінансах штату.
Дурбін назвав свою пропозицію стимулюючими заходами для вивільнення додаткових грошей, які б компанії могли використати, щоб створити нові робочі місця. “Реальність така, що дуже багато людей залишилося без роботи. Їм просто необхідні гроші для виживання. І ми знаємо, що кошти, витрачені на допомогу по безробіттю, ідуть просто в економіку, щоб допомогти створити більший попит на товари і послуги”, – підсумував сенатор Дурбін.

Минулого понеділка Discovery Channel розпочав у Чикаго новий проект під назвою “Cash Cab”. У ролі водія та ведучої телевікторини є Бет Мелевскі з Вісконсину. Ця блондинка майстерно водить таксі завантаженими вулицями Чикаго, і в той же час встигає задавати питання пасажирам і приймати відповіді. Кожна правильна відповідь оцінюється в певну суму, яку пасажир отримає в кінці маршруту. Якщо звичайно він зможе відповісти без помилок. Адже згідно умов телевікторини пасажир може допустити всього три помилки. Після третьої його висаджують на тому місці, де автомобіль перебуває в даний момент, незалежно від того, яку частину маршруту проїхали чи яка погода надворі. Цей новий проект є надзвичайно популярний не тільки тому, що тут можна отримати грошову винагороду за знання, а ще й тому, що пасажири можуть стати на час перебування в таксі “телезірками”, адже програма демонструється в живому телеефірі.