Хто з дівчат, хоч раз у житті не мріяв почути ці слова?! І хоч не у всіх ті коси й були настільки довгі, щоб витягти принца на вежу, але ж не це головне! Найважливішими були три умови: бути принцесою, сидіти у замку і чекати на порятунок від прекрасного принца. Все решту - деталі. І в кого б дівчата не гралися - Білосніжку, Попелюшку чи Царівну-Несміяну - мрія була одна - неземне кохання у середньовічних традиціях. Дівчата згодом підростали, їхні смаки та пріоритети змінювалися, але в глибині душі всі вони й далі продовжували мріяти про казку. Стаючи дорослими вони починали розуміти, що кохання не таке вже й неземне, і замків на землі лишилося небагато, та й ті - або у приватній власності, або віднесені до пам'ятників архітектури. Залишається тим дівчаткам одне - шукати любов у буденних декораціях. І тільки раз на рік вони можуть сподіватися на лицарську поведінку від своїх обранців. Мова йде про День Валентина. Якщо їхні «принци» ще не втратили відчуття романтики, то цей день може бути відзначений не черговим подарунком або, що гірше, грошима, а цілком пристойною казкою.

Смаки в усіх різні, тому й романтику всі вбачають у різному. Одні полюбляють пристрасне кохання в народному стилі, коли емоції вирують на тлі природи та свіжого повітря. Інші - не уявляють закоханості без Парижу, Ейфелевої вежі та звуків акордеону десь над Монмартом. А треті - справжню романтику сприймають виключно в куртуазному форматі.

На щастя, у Чикаго є чимало можливостей відзначити одне з найкращих свят так, як душа забажає.

Скажімо, ви у дитинстві захоплювалися казками про принцес (жінки) та пригоди лицарів (чоловіки). Якщо ж «Айвенго» була вашою улюбленою книгою, то ви - людина середньовічної епохи. Щоб відзначити День Валентина, навіть, якщо ви й зайнята людина, потрібно не так вже й багато. Оскільки, «принци» у наш час дуже заклопотані тим, як заробити на життя, не мають багато вільного часу, то святкування дня закоханих у місці, де все буде заздалегідь організовано, є дуже вдалим вирішенням. Для цього, власне, потрібно лише одне - привести свою кохану у нове, надзвичайно романтичне, абсолютно європейське місце - ресторан "Grand Duke's Restaurant". Я передчуваю, як зараз почнуть крутити носом читачі, мовляв: «Ну і що особливого там, ресторан - він і є ресторан». І одразу не погоджуся, бо цей ресторан особливий. Передусім, він оформлений у середньовічному стилі, там можна побачити лицарські відзнаки, портрети визначних воїнів. У той же час, це - дуже затишне місце. В ньому все так продумано, щоб відвідувачі не заважали один одному. Цьому послуговують і окремі кабінки, і старовинні стільці з високими, готичними спинками, вирізьбленими з дерева. Тому усамітнення закоханим гарантоване. А ще гості ресторану можуть розраховувати на чудову, надзвичайно смачну кухню. Перераховувати страви, якими славиться "Grand Duke's Restaurant", немає сенсу. Вам достатньо покуштувати хоча б раз, скажімо, качку, приготовану за особливим рецептом, і ви станете прихильником цього закладу одразу. Взагалі, меню ресторану складене надзвичайно продумано. Воно включає страви, які можуть назвати суто національними і українці, і поляки, і литовці. Поряд з цим, є також у переліку декілька страв, які можна віднести суто до прибалтійської кухні. І, взагалі, якщо пригадати минуле, то наші подорожі до Прибалтики колись були свого роду виїздами за кордон. І до цього часу зберігаються в пам'яті українців ті емоції, які їх переповняли по приїзді до Литви, Естонії чи Латвії. Все - вигляд людей на вулиці, їхня мова, архітектура - свідчило про європейськість, відмінність, вишуканість. Зараз цим вже не здивуєш, чимало співвітчизників об'їздили весь світ вздовж і впоперек, однак оте перше відчуття ініціації одразу з'являється, коли потрапляєш до ресторану "Grand Duke's Restaurant" і згадуєш свою зустріч із Старою Європою.

У "Grand Duke's Restaurant" казкові пригоди можуть чекати і на тих, хто немає наразі коханого чи кохану. Адже День Валентина - це свято не тільки для пар, але й для людей, які просто люблять пригоди чи шукають нові знайомства. Святкувати День Валентина можна з друзями, приятелями. Для веселої компанії у ресторані завжди знайдеться місце і, хто зна, може одинокі принци та принцеси саме там і зустрінуться.

І ще раз про зустрічі. У "Grand Duke's Restaurant" вони можуть привести не тільки до зародження великого кохання, але й до чудової вечірки! Зокрема, 12 лютого у ресторані виступатиме артист, який є точною копією Рода Стюарта, котрий уславився своїм романтичним репертуаром. Кажуть, що співак за зовнішністю та виконанням пісень практично не відрізняється від свого прототипу. Таку нагоду шкода було б втратити! А 14 лютого ті, хто шанують гарну інструментальну музику, можуть послухати виконання естрадних хітів віртуозом Майком Плеска.

А тепер уявімо, що історія кохання Олекси Довбуша до зрадливої Штефанової жінки є найромантичнішою історією, яку ви тільки чули. Коли звуки трембіти чи дримби хвилюють вас більше, ніж найвишуканіше виконання «Місячної сонати», а човгання постолів, в які взуті маленькі ніжки пристрасної гуцулки, нуртує вашу кров більше за цокання підборів юної парижанки, вам слід повести свою «Ксеню» у ресторан на півдні Чикаго - «Szalas». Засумували за Карпатами? Тут вам полегшає на душі, коли побачите справжню колибу, предмети домашнього вжитку гуралів, які за своїм побутом, звичаями, кухнею дуже нагадують гуцулів. Страви тут завжди смачно приготовані, порції великі - одним словом, є чим полікувати ностальгію. І вашій коханій сподобається жива музика, запальні танці та увага з боку постійних, вусатих відвідувачів.

Якщо ж ви не знаєте кращих умов для залицяння до своєї принцеси, ніж паризькі, то на півночі ви можете знайти чудовий, затишний ресторанчик для рандеву. «RendezvouS» заробив репутацію «маленького Парижу у Лібертівілі». Запросіть свою мадам або мадемуазель сюди, де ви зможете насолодитися вишуканою французькою кухнею, романтичною живою музикою, гарною компанією. Більше того, якщо ж ви зважитеся зробити пропозицію своїй коханій у День Валентина, то господарі ресторану підтримають вас морально - подарують пляшку шампанського! Уявіть, що ви схвильований чи збентежений наступними змінами у своєму житті, стискаючи у спітнілій долоні коробочку із каблучкою, продираючи пересохле горло, нарешті скажете заповітні слова своїй чарівній половинці! І все це відбудеться у фешенебельному залі, де звучить європейська фортепіанна музика, навколо ошатно вбрані пани та пані кружляють у танці. Гадаю, що такий день назавжди запам'ятається і вам, і вашій обраниці. До речі, не тільки ті, хто вирішив стати на рушничок щастя, повинні завітати до «RendezvouS». Тут можна гарно відпочити компанією, адже цей ресторан є дуже популярним серед східноєвропейських емігрантів. А там, де гуляють НАШІ, завжди весело і незабутньо!

На носі - День Валентина, який хочеться відзначити особливо. Шановні чоловіки, справжні лицарі та завойовники, не вагайтеся, створіть своїм дружинам і подругам атмосферу, в якій вони відчують себе, як у дитинстві, принцесами. Подаруйте їм, хоч би на один вечір, казку!

Однак, не хотілося б, щоб склалося враження, ніби романтичний вечір у згаданих ресторанах - прерогатива молоді. Якщо навіть лицарям уже за 50, 60 і далі - це не є приводом для відмови своїй «дамі серця» у галантному залицянні. Адже паспортний вік не впливає на жар у серці, який так само сильний, як і в юності. Доведіть своїй коханій, що ви готові відвоювати її у «драконів»- буденності, хвороб та нудьги. І ви одразу побачити як заясніє, помолодшає обличчя вашої принцеси, як з'явиться в її очах той вогник, що колись вас зводив з розуму.