Колишній губернатор Род Благоєвич виступив у понеділок зранку з вибаченнями за висловлення на адресу Барака Обами в інтерв'ю журналу «Esquire». Зокрема, Благоєвич сказав, що він сам «blacker than Barack Obama» («чорніший за Барака Обаму»). «Я сказав дурницю, - повідомив колишній губернатор репортерам, які зібралися біля його будинку у Ravenswood Manor. - Я глибоко перепрошую за те, як я це сказав, і за те, що взагалі це сказав».

Благоєвич запевнив, що висловлювався метафорично. «Очевидно, що я не чорніший за Обаму», - сказав він. Однак додав, що саме його незгода з політикою чинної адміністрації спонукала його до подібної метафори. «Нічого не змінилося при новій владі, - сказав він, згадуючи фінансову допомогу банкам та Уолл-Стріту. - Простим людям так ніхто і не допоміг».

У згаданому інтерв'ю Благоєвич також сказав, що він був «реальною персоною» на політичній арені, де домінували брехуни. Благоєвич, називаючи Президента США «цим хлопцем», сказав, що обрання на посаду відбулося виключно завдяки надії. «Все, що він каже, написано на телесуфлері. Я чорніший за Барака Обаму. Я чистив взуття. Я виріс у п'ятикімнатній квартирі. Мій батько мав маленьку пральню в чорному районі неподалік від нашого дому. Я ріс, спостерігаючи чорне життя».

Білий Дім відмовився коментувати інтерв'ю Благоєвича.

Двічі обраний від демократів губернатор був усунутий з посади минулого року, після того, як федеральна прокуратура арештувала його, звинувачуючи у корупції, в тому числі у спробі продати місце Обами у Сенаті. Благоєвич увесь час наполягав на тому, що він невинуватий і вважає подібні обвинувачення політичною грою.

Викладачі змушені будуть йти у неоплачену відпустку. Особи, що відбувають покарання у в'язниці, вийдуть на свободу раніше строку. У такій ситуації опинився наш штат унаслідок того, що його керівництво впродовж останнього десятиліття не могло зважитися на значне підвищення податків або відчутне скорочення видатків. В цей період сума боргів штату сягнула історичного максимуму у 5 мільярдів доларів. На даний момент тільки Каліфорнія знаходиться у гіршому становищі. До того ж, законодавці на чолі із губернатором Квіном вже підписали 12-місячний бюджет, тому сподіватися на покращення ситуації не доводиться.

Квін вимагав від законодавців підвищити податки ще у жовтні. Вони повідомили, що спробують це зробити у новому році. Однак, вочевидь цього не відбудеться найближчим часом, тому що «на носі» вибори.

Штат заборгував місцевим школам 1 мільярд доларів. Університетам та громадським коледжам - 775 мільйонів доларів. Міський уряд чекає виплати своїх 478 мільйонів. Деяких держслужбовців штату почали просити сплатити їхні медичні рахунки наперед, оскільки їхнє керівництво не платить вчасно.

«Я ніколи такого не бачив, - каже професор економіки у Університету Іллінойсу Фред Герц. - Раніше бували труднощі і затримки, однак штат завжди сплачував те, що заборгував».

Вочевидь, у штату не вистачає коштів. «Якщо навіть гроші і надходитимуть, це відбуватиметься не так швидко, щоб можна було погасити щоденні витрати, - сказав сенатор від округу Еванстон Джефф Шоенберг. - Коли школи, університети та лікарні вимушені чекати на виплати, вартість таких боргів зростає і відбивається на студентах, пацієнтах, і не можна забувати, що усі вони теж є платниками податків».

Наслідки бюджетної кризи штату стали найголовнішим питанням у передвиборних перегонах на посаду губернатора. Ден Хайнес, опонент Квіна від демократів, звинувачує останнього у доведенні бюджету до такого стану, зокрема у тому, що чинний губернатор надто довго зволікав із достроковим звільненням в'язнів, та у тому, що він забагато позичав.

Хайнес, який уже запропонував власну версію підвищення податку на прибуток, минулого тижня зробив заяву про те, що «штат повинен підготуватися до найбільш небезпечної фінансової ситуації у сучасній історії».

Девід Войт, який займається питаннями бюджету в адміністрації Квіна, став на захист губернатора. «Якби ми не бачили, що у нас проблеми, губернатор не вимагав би підвищення податків ще минулого року, - сказав Войт. - Ми мали чимало перешкод з боку політиків за останні чотири-п'ять років, тривалий час наші витрати зростали швидше, ніж доходи, і тепер ми опинилися у «Великій Рецесії».

«Ми маємо чотири способи розв'язати проблему із бюджетом, - каже він. - Ми можемо збільшити надходження, ми можемо знизити витрати, ми можемо дістати більше грошей від федерального уряду.... або можемо позичити. Ми плануємо використати комбінування усіх чотирьох способів».

Войт контролює 3.5 мільярдів доларів позики, більша частина з яких піде на виплату державних пенсій. Близько 843 мільйонів доларів підуть на рахунок штату, але які борги будуть насамперед погашені за рахунок цих грошей, поки що невідомо. Список заборгованостей великий.

Університет Іллінойсу повинен одержати 436 мільйонів доларів. Управління у справах освіти заборгувало громадським школам Чикаго майже 100 мільйонів доларів за спеціальну освіту і транспортування. Окружні посадовці передбачають, що сума боргів може збільшитися ще на 200 мільйонів, коли буде доплюсовано й інші витрати. Шкільна система змушена жонглювати коштами, щоб заповнити прогалини у фінансуванні.

Посадовці повідомили, що надходження податку з обороту зменшилося на 460 мільйонів доларів, податку на прибуток осіб та корпорацій - на 415 мільйонів доларів. Декілька сотень мільйонів доларів «стимулюючих коштів» від федерального уряду не заповнять «бюджетної діри».

На тлі такої ситуації губернатор Квін хотів «вибороти» 125 мільйонів доларів, заморожуючи виплати працівникам профспілок, однак розв'язання цього питання затрималося через розгляд у суді, де сторони намагаються домовитися. Держслужбовці штату, що не перебувають у профспілці, беруть неоплачені вихідні. За деякими підрахунками, наступний губернатор успадкує бюджетний дефіцит у 13.7 мільярдів доларів - у два з половиною рази більший за той, який «одержав» Род Благоєвич у 2001 році. Тодішньому губернаторові довелося мати справу із дефіцитом у 5 мільярдів доларів, що не утримало його від збільшення витрат. Податки при цьому не піднімали.

У цій ситуації республіканці одержали ще один козир у передвиборній боротьбі, оскільки саме за часів правління демократів утворився такий великий дефіцит. Тим не менше, якщо не підвищити податки або не зменшити витрати, то фінансове становище штату погіршиться ще більше, незалежно від того, ким буде наступний губернатор - демократом чи республіканцем.

Законодавці дали дозвіл губернатору Квінові на закриття в'язниці у північно-західному Іллінойсі, яка мало використовувалася, для того, щоб адміністрація Обами могла помістити в ній підозрюваних у тероризмі з Гуантанамо Бей. За продаж Thomson Correctional Center проголосували усі демократи та майже всі республіканці, крім двох, що були проти. Голосування мало консультативний характер, і Квін діятиме надалі за власним розсудом.

Губернатор та сенатор Дік Дьорбін розробили план того, як залучити федеральні кошти та створити робочі місця у одному із районів штату, що найбільше постраждав економічно, однак республіканці вважаються, що внаслідок цього продажу Іллінойс стане мішенню для терористів. Вони звинувачують демократів у короткозорості.

Рішення про придбання цієї в'язниці є частиною складного плану закриття центру Гуантанамо. Обама наказав закрити цю в'язницю, як тільки вступив на посаду. Однак, виконати даний наказ виявилося справою нелегкою, оскільки місць, де можна утримувати такого роду в'язнів, є небагато. В'язниця Thomson була обрана, оскільки, за припущеннями посадовців, відповідає тим вимогам підвищеної охорони, яка буде застосована до нових «мешканців». Цю в'язницю було споруджено ще у 90-і роки для утримання особливо небезпечних злочинців. З моменту відкриття у 2001 році у даному закладі утримували невелику кількість в'язнів із мінімальним рівнем охорони, оскільки штат не хотів витрачати кошти на те, щоб застосувати всі можливості в'язниці.

Двоє науковців з Northwestern опинилися в числі 100 номінантів нагороди «Presidential Early Career Award for Scientists and Engineers». Вручення відбудеться наступної середи. За нагородами до Вашингтону вирушать Стівен Джакобсон, помічник професора науки про Землю та інші планети, і доктор Меліна Кайббе, професор хірургії та завідуюча судинною лабораторією при Jesse Brown VA Medical Center.

Джакобсон досліджує роль води у глибинних шарах Землі. Він також відзначився діяльністю, спрямованою на популяризацію фізики та математики серед учнів громадських шкіл Еванстону.

Дослідження Кайббе полягають у розвитку нової терапії судинних захворювань і пошуку способів підвищення ефективності сучасних видів лікувань, таких як ангіопластика (медична процедура, що розкриває закупорені або звужені судини без хірургічного втручання).

Мер Дейлі вже офіційно повідомив, що відеоігри є нелегальними у Чикаго, і ніхто не просив його зняти цю заборону. Однак, невдовзі все може змінитися. Колишній менеджер передвиборної кампанії Дейлі Грег Гольднер розпочав активну діяльність з проштовхування рішення через міську раду постанови про зняття заборони на азартні ігри. Якщо Гольднеру це вдасться, Чикаго може «накрити» сітка з 15 715 ігрових автоматів у тисячах барів та інших закладах, які продають алкоголь, включно із ресторанами в аеропортах O'Hare і Midway, на таких спорт-аренах, як Wrigley Field та в інших місцях. Більш того, таких автоматів може стати більше за ті 10 321, що зараз розміщені у 9-ти казино в штаті Іллінойс. На таких машинах клієнти зможуть грати у покер, «блекджек» та інші ігри, витрачаючи від 25 центів до 2 доларів за раз.

Якщо заборону на ігрові автомати буде скасовано, то вони, швидше за все, сконцентруються у північній частині міста, де найбільше закладів із ліцензією на продаж алкоголю. Йдеться про Loop, North Michigan Avenue, Lincoln Park, Lake View, Bucktown та Wicker Park. Вже є приблизні підрахунки доходів. Місто буде мати як мінімум 5 відсотків від коштів, що надходитимуть з автоматів, а це 30 мільйонів доларів на рік. Частка штату складатиме 25 відсотків. Решту поділять між собою власники ліцензій на алкоголь та власники автоматів. Гольднер почав діяти від імені Illinois Coin Machine Operators Association та Association of Gaming Equipment Manufacturers після того, як губернатор Квін та парламент Іллінойсу легалізували ігрові автомати минулого липня, щоб отримати кошти у розмірі 31 мільярду доларів на програму будови громадського житла в штаті, яка має створити більше 439 000 робочих місць в наступні 6 місяців. Новий закон дозволяє будь-якому бізнесові, що продає алкоголь, розмістити 5 ігрових автоматів. Тим не менше, 60 міських урядів, переважно у передмістях, заборонили азартні ігри. Це стурбувало Гольднера та його прихильників. Вони вважають, що скасування заборони та розміщення автоматів створить додаткові робочі місця і збільшить надходження до бюджету.

Загалом кампанія, яку розгорнув Гольднер для введення азартних ігор на територію Чикаго, називається «Back to Work Illinois». Найбільшим його противником у цій боротьбі є олдермен від одного з північних округів, Бріджет Гарднер, яка побоюється, що розміщення ігрових автоматів посилить криміногенну ситуацію в місті.

Підготувала

Світлана Іванишин-Угрина