Ви, мабуть, пам'ятаєте, що містечко Чикаго з населенням 350 чоловік було офіційно зареєстроване в 1833 році. В «city» його перейменували в 1837, коли чисельність населення зросла до 4170 чоловік. А вже в 2000 році Чикаго входить до п'ятірки найбільших міст США з населенням 2 896 016 чоловік. Мушу завважити, що населення мегаполісу Чикаго в цей час становило 8 711 000. За чисельністю населення серед найбільших міст США Чикаго займає 3-є місце після Нью-Йорку та Лос Анджелосу. Зростання кількості населення з такою фантастичною швидкістю по праву внесло Чикаго в список найшвидше зростаючих міст світу. Ще один аспект, який додає місту звання з префіксом «най-» - це густота населення. Вона в Чикаго є однією з найвищих у порівнянні з великими містами світу. Густота населення в сіті та околицях, звичайно, дуже відрізняється. У місті на 1 м² припадає 227 людей, в той час як в передмістях цей показник становить всього 3.9.

Нагадаю, що до п'ятірки найбільших міст США входять Нью-Йорк, Лос Анджелес, Чикаго, Хюстон і Філадельфія. І сьогодні ми порівнюватимемо наше місто саме з цими гігантами.

Середній вік населення в Чикаго - 31,5 рік. Людей пенсійного віку (від 65 років) в сіті - всього 10,3 %. За кількістю одиноких людей наше місто поступається тільки Філадельфії - 32,6 %. Якщо врахувати середній вік, то це не так вже й дивно. Адже з віком люди виїжджають за межі сіті в пошуках хороших шкіл, безпечних околиць і, нарешті, спокійного життя якомога далі від міської метушні, шуму й гармидеру.

Кордони мегаполісу зазнавали частих змін. Саме тому місто, так би мовити, поза протоколом, визнало умовну територію довжиною 50 миль від межі міста, яка і належить до мегаполісу. На сьогоднішній день сюди входять графства Cook, De Kalb, Du Page, Grundy, Kane, Kendall, Lake, Mac Henry та Will.

Ще однією важливою характеристикою населення міста є його багаторасовість та багатонаціональність. І це зовсім не дивує, адже Чикаго, як сказав мер Р. Дейлі, - це «місто, що складається з емігрантів і побудоване емігрантами». До основних етнічних груп належать ірландці, німці, італійці, мексиканці, поляки, українці, індійці та багато інших. За результатами перепису населення 2005-2007 расове співвідношення в Чикаго виглядає таким чином:

Для порівняння пропонуємо статистичні дані по країні в цілому: білі - 75.1 %, іспаномовні - 12.5 %, афро-американці - 12.3 %, вихідці з Азії - 3.6 %.

Важливу роль в житті мешканців займає громадський транспорт - автобуси та метро. Чикаго займає друге місце серед «топ 5» за використанням громадського транспорту. Йому надають перевагу 26,1 % населення. На околицях, правда, ця цифра становить всього 12,5 %. А ще жителі міста в середньому витрачають 35 хвилин, щоб дістатись до місця праці. Більше часу затрачають на щоденний доїзд до роботи тільки жителі Нью-Йорку.

Одним з найголовніших транспортних шляхів Чикаго є два аеропорти. Саме вони з'єднують Чикаго з усіма куточками США та земної кулі. Міжнародний аеропорт O'Hare належить до списку найпотужніших портів і займає 2 місце в світі за своєю зайнятістю (після Atlanta Hartsfield та London Heathrow). За даними 2008 року в O'Hare було здійснено 881 566 операцій з перевезення пасажирів, вантажу чи інших. Це приблизно 2 409 рейсів в день. Аеропорт O'Hare також входить до п'ятірки найбільших міжнародних аеропортів світу. У цьому списку він займає почесне 4 місце після John F. Kennedy International в Нью-Йорку, LA International та Miami International. Цей аеропорт зв'язує Чикаго з 60 країнами світу і перевозить за рік близько 70 000 пасажирів.

Зручне географічне розміщення та наявність такої потужної транспортної мережі допомогла Чикаго стати одним із світових фінансових та бізнесових центрів. MasterCard Worldwide Centers of Commerce Index визнав Чикаго 4-им у списку найважливіших бізнесцентрів світу. А в 2008 році за визнанням UBS Місто Вітрів зайняло 16 позицію в списку найбагатших міст планети. В Сполучених Штатах місто перебуває на третій позиції за виробництвом валового продукту серед мегаполісів, а його економіка вважається найбільш збалансованою в країні через високий рівень диверсифікації. Крім того, Чикаго є другим в країні за величиною бізнес районів та кількістю робітників. На додаток до всіх перелічених здобутків наше місто багато років було серед лідерів світових конвенційних (виставкових) центрів разом з Лас Вегасом та Орландо.

Ось ще кілька фактів, пов'язаних з економічними процесами в Чикаго в порівнянні з лідерами американської п'ятірки. Серед найбільших міст США Філадельфія лідирує за кількістю приватних будинків. У Хюстоні - найдешевші будинки і найвищі податки, а Чикаго здобуло славу національної столиці банкротів. Середній дохід міських жителів - 40,5 тисяч доларів, жителів околиць - 54,5 тисяч. Відсоток власників житла становить 41,3 у місті й 66,5 % на передмістях - це 3 позиція після Філадельфії та Хюстону. Щодо податків, то ми платимо 20,7$ від кожної тисячі нашої власності, тобто - житла. Це також третє місце в країні в цілому. Ще один показник: за найвищими цінами впевнено лідирують Нью-Йорк та Лос Анджелес. Їх мешканці витрачають на оплату житла, всіх комунальних послуг, продукти, транспорт значно більше, ніж чикагці. Зате наше місто разом з Мангеттеном лідирує за показниками вартості медичного обслуговування - тут найдорожче лікування. В цьому плані пощастило мешканцям Філадельфії - там медицина найдешевша. Зате - найдорожчі страхові поліси. Страхування авто тут обходиться майже вдвічі дорожче, ніж в Чикаго, яке займає 5-ту позицію за цим показником серед найбільших міст Сполучених Штатів, і тим самим тільки тішить своїх жителів. Ще один цікавий аспект з життя міст-суперників - це туризм. Як свідчить всезнаюча статистика, в 2008 році Чикаго відвідали 32,8 млн. американців та 1,15 млн. іноземців. За кількістю відвідувачів чиказький Navy Pier займає 2-е місце після нью-йоркського Центрального парку. За рік Navy Pier відвідує 8,75 млн. людей.

Ще 15 років тому чиказьку систему громадських шкіл було визнано найгіршою в США. На щастя, ситуація змінюється на краще з кожним роком. За цей період було відкрито ряд спеціалізованих чартерних шкіл і так званих Colledge Preparation High School, які одразу ж потрапили у лідери. Вже в 2004 році журнал «Newsweek» опублікував перелік найкращих шкіл держави. Всього в ньому було 1062 освітні установи, і 30 з них - це школи Чикагської метрополії (134 - Нью-Йорк, 95 - Лос Анджелес). Крім того, 5 з 10-ти найкращих середніх шкіл штату Іллінойс знаходяться в місті Чикаго. З 2002 року Broad Fondation, що базується в Лос Анджелосі, щороку визначає переможця за найвищими показниками прогресу в системі освіти серед 5 найбільших міст і вручає переможцю 1 млн. доларів. Чикаго ще не перемогло жодного разу. Але це - ще один додатковий стимул для розвитку. Серед найбільших міст США за кількістю учнів у школі (в середньому 745) Чикаго посідає 3-є місце. Річні затрати на одного учня міської школи - близько 7 800 доларів. На околицях ці цифри значно вищі. Наприклад, New Trier витрачає 14,5 тисяч доларів, а Oak Park та River Forest - $14 000.

За кількістю коледжів, університетів і професійних шкіл мегаполіс Чикаго займає 2-ге місце після Нью-Йорку - 82 вузи. Ось цікаві статистичні дані. В місті налічується 666 громадських шкіл, 394 приватні, 83 коледжі. А навчається в них 400 000 студентів. Крім того, Чикаго має декілька університетів, 6 з яких входять до списку кращих вузів держави. Це - University of Chicago, Northwestern University, Illinois Institute of Technology, Loyola University, DePaul University та University of Illinois at Chicago (UIC).

Особливо виділяється Чикаго своїм культурним життям. Воно здобуло в Америці славу міста театрів, барів і гольфу. Згідно з результатами опитування, що проводилося серед жителів п'яти найбільших міст щодо проведення їхнього вільного часу, визначилися дуже цікаві факти. Мешканці Чикаго віддають перевагу гольфу, Нью-Йорку - йозі, Лос Анджелосу - Інтернету. Далі - не менш цікаво. В Чикаго налічується 200 драмтеатрів, 95 кінотеатрів, 250 бібліотек, 17 музеїв та 4 професійні танцювальні компанії. В кожній з цих категорій наше місто займає третє місце після Нью-Йорку та Лос Анджелосу. Проте, цілком інакше виглядає ситуація з барами. Їх у Чикаго аж 1748, це приблизно 1 бар на 1657 мешканців. Тут Чикаго лідирує, причому, з великим відривом. Та ж ситуація і з гольфклубами. Їх у нас аж 262. На другому місці - Лос Анджелес, в якому налічується всього 120.

Ще в Чикаго захоплюються командними видами спорту, улюбленими серед яких є бейсбол, софтбол, волейбол, баскетбол та футбол. Друге місце в рейтингу наше місто займає за кількістю гравців у бовлінг (23,6 %) та кількістю людей з надлишковою вагою (22,5 %). І ще одна цікавинка - обід в найдорожчому ресторані Чикаго «Alinea» обійдеться в $192, це - 2-ий показник після нью-йоркського «Masa».

Не згадати про кримінальне життя Чикаго - значить, не сказати нічого. Адже віддавна Чикаго здобуло славу кримінальної столиці серед п'яти найбільших міст. Найкраще про це розкажуть цифри. Відсоток убивств у місті - 15,5 на кожних 100 000 населення. Це майже в 2 рази більше, ніж в Нью-Йорку. Філадельфія, правда, випередила Чикаго: в них цей показник становить 22,2 %. Кількість пограбувань у Чикаго - 552 на 100 000 чоловік, пограбування помешкань - 847. За цими показниками нас «випереджає» тільки Хюстон. За рік у нашому місті викрадають близько 22 800 автомобілів, а кількість конфіскованої зброї - 10 500 одиниць. Тут Чикаго - абсолютний переможець, хоча сумніваюсь, що знайдеться хоча б один житель мегаполісу, який би радів лідерству такого роду. А ще Чикаго «славиться» своїми вуличними гангстерами. Їхні групи бувають різні і будуються здебільшого за принципами етнічної приналежності та місця проживання. Найбільш численні гангстерські угрупування латино-американців, афроамериканців, азіатів. Кажуть, є ще й арабські, дівчачі, білі... Багато хто навіть вважає, що саме Чикаго є батьківщиною гангстерського руху.

І на завершення варто розповісти про клімат, адже це ще одна визначна риса нашого міста. Найперше, гадаю, слід відмітити, що Чикаго обіймає титул найхолоднішого серед п'ятірки найбільших американських мегаполісів. На противагу йому Лос Анджелес - майже ідеальне щодо температури. Практично, цілий рік тут - сонячні дні, а півроку температура повітря тримається в межах 70-90. Хюстон має славу дощового царства з найбільш забрудненим повітрям. Ось що розповідають дані метеорологів (наведені дані є найвищими та найнижчими показниками):

- температура повітря взимку і влітку: ЛА - 48/83, Чикаго - 15/83;

- кількість сонячних днів у році: ЛА - 258, Чикаго - 197.

Кількість опадів в Чикаго 889 мм дощу і 990 мм снігу. Середня швидкість місцевих вітрів - 10,5 миль/год. Сильніше вони дмуть тільки в Нью-Йорку.

Зате Чикаго виглядає просто чудово на фоні озонових проблем Хюстона та Лос Анджелосу. Індекс ультрафіолету в нас тільки 3,6 одиниць за 10-бальною шкалою. А так званий індекс комфорту ставить Чикаго на 2-е місце після Лос Анджелосу. Так що, виявляється, погодні та природні умови в нашому місті дуже сприятливі для проживання. Крім того, при визначенні рейтингу найцікавіших міст (most fun cities) Чикаго опинилось на 5-му місці, а всі інші його суперники - далеко позаду. Лос Анджелес, наприклад, - на 26-му, а Нью-Йорк - на 41.

Так що не даремно ми з вами любимо наше Чикаго. Адже воно не тільки причарувало нас неповторним колоритом, а й стало для нас другим домом. А ще - навчило нас дивитись на світ іншими очима, сприймати і розуміти його по-новому. А, якщо бути чесним із собою, то можна з впевненістю сказати, що Чикаго змінило нас самих. Мені здається, що більшість людей, тільки приїхавши сюди, по справжньому оцінили свою Батьківщину, її мову і традиції.

Тож на завершення хочеться сказати: «Любіть і шануйте свою нову домівку, але не забувайте, хто ви і звідки!»