Збірна України після дворічної паузи знову зіграє в Києві. "Соколам" доведеться проводити чотири матчі за чотири дні...

Шанс побачити національну хокейну команду на батьківщині нашим уболівальникам випадає нечасто. У 1990-ті роки збірна грала в Києві лише навесні - проводячи напередодні чемпіонату світу один-два товариські матчі. Але в 2002-му українська федерація започаткувала традицію приймати в столиці міжнародний турнір - один з етапів "Європейського хокейного виклику". Упродовж п'яти років у грудні київський Палац спорту виконував своє пряме призначення й приймав національну команду та трьох її суперників. "Синьо-жовті" виграли чотири з п'яти таких турнірів, поступившись першим місцем лише на дебютному (білорусам). Востаннє "челенджер" відбувся в Києві два роки тому.

У 2007-му угорська федерація попросила Україну надати їй право прийняти грудневий етап у Мішкольці - з нагоди 80-річчя хокею в Угорщині. Наші пішли сусідам назустріч і поїхали до них у гості. Як з'ясувалося пізніше, мадяри виявилися "невдячними". Мало того, що обіграли українців у рамках "Кубка виклику", так ще й у квітні цього року відібрали в нас єдину путівку до елітного дивізіону на змаганнях першої ліги в Японії.

І ось у нинішньому сезоні збірна України знову повертається до київського Палацу спорту.

Щоправда, ми прийматимемо не повноцінний турнір, а лише частину матчів так званого "Кубка Полісся". Зазвичай етап "челенджера" під такою назвою організовувала Білорусь, але в цьому році "сябри" й українці вирішили розділити ношу господарів міжнародного змагання. Тільки от його систему дещо заплутали - одразу й не розберешся.

Із середи по п'ятницю у Жлобині й Гомелі збірні Франції, Латвії й Білорусі зіграють між собою по одному матчу в рамках групи А. У Києві тим часом кращого у двох побаченнях 17 й 18 грудня виявлятимуть команди України й Данії (формально вони склали групу Б). Почнуться обидві дуелі о 18.30.

У суботу, 20 грудня, "Кубок Полісся" завершиться стиковими дуелями за перше й третє місця. За загальну перемогу посперечаються переможці груп А і Б, за "бронзу" - збірні, що фінішували другими на попередньому етапі.

Якщо турнірна доля зведе між собою білорусів і українців, то їхнє протистояння побачать у Гомелі. Якщо ж "синьо-жовті" уникнуть зустрічі з північними сусідами, то ще один поєдинок проведуть у київському Палаці спорту. Старт цього можливого двобою призначено на 17.00.

Команда, що опиниться на останній позиції в групі А, проведе в суботу ще один матч із так званою збірною Полісся, складеною з гравців білоруських клубів "Гомель" і "Металург" (Жлобин).

Для збірної України цей турнір стане останньою перевіркою сил перед лютневою кваліфікацією на Олімпійські ігри 2010 року в Ванкувері. Напередодні старту керівництво нашого хокею провело прес-конференцію в агенції "Укрінформ".

Президент ФХУ Анатолій Брезвін прямо заявив, що розраховує на спроможність українців завоювати путівку на Білу олімпіаду. А "Кубок Полісся" є якраз генеральною репетицією відбіркового турніру в Латвії.

Головний тренер "синьо-жовтих" Олександр Сеуканд, попри недавнє святкування свого 58-річчя, виглядав не надто весело. Наставника засмутив той факт, що до Києва не приїхали кілька гравців основного складу, які виступають у Континентальній хокейній лізі. Із Росії до нашого табору прибули лише 34-річні воротар новосибірського "Сибіру" Костянтин Симчук і центрфорвард Вадим Шахрайчук - він нещодавно поміняв челябінський "Трактор" на магнітогорський "Металург".

Крім того, тренерський штаб викликав шістьох виконавців із білоруської екстраліги, а також вирішив переглянути в бою з серйозним суперником досвідченого нападника Олександра Василевського з броварського "Білого барса".

Основний же тягар укотре лягає на плечі гравців "Сокола". Ситуація ускладнюється тим, що ніколи перепочити - російська вища ліга не передбачає перерви на міжнародний турнір. Тож більшість "пернатих" проведуть по чотири двобої упродовж чотирьох (!) днів: два - в лавах клубу, два - у формі збірної.

Уперше за національну команду може зіграти молодий форвард Дмитро Німенко - звісно, якщо наставники нададуть йому шанс вийти на лід.

"Сокіл" уже зараз відчуває на собі щільний графік календаря. Можливо, через це чемпіони України й поступилися в понеділок увечері в Броварах "Крильям совєтов" (хоча москвичі перебувають на передостанній позиції в дивізіоні "Захід", а "біло-сині" - очолюють таблицю). Учора суперники провели повторне побачення.