Подорожуючи по Франції можна спинятися в готелях, перероблених з колишніх палаців, що, звичайно, теж додає приємности, бо більшість із них має свою історію, а навколо головного будинку, як правило, є гарний парк, Середньовічних замків у Франції є дуже багато. Проте більшість з них занепадає з двох причин: або вони далеко від сучасних доріг, або через старовинний закон, який вираховує податки на нерухомість по кількости вікон в будівлі. Цей закон примушує колишніх власників або покидати їх на призволяще, або пускати відвідувачів за гроші, якщо вони мають щось цікаве. Навіть у великих містах можна бачити замуровані в будинках вікна, щоб зменшити податок, Треба пригадати, що у Франції ні один закон не скасовано. Нові закони часом заперечують закони попередні, запроваджені ще королями. Тому добрий адвокат може знайти виправданя своїм клієнтам в будь-якій ситуації. Наприклад, відомому багатієві Ага Ханові місцева влада заборонила будувати приписаний лікарем басейн до купання з морською водою, посилаючись на середньовічний закон про заборону виносити морську воду далеко від берега. Бо здобування солі з морської води належало королівській монополії.

Оповідаючи про Францію, не можна не згадати деяких деталей з французького життя, які властиво роблять Францію специфічною країною, не завжди пристойною, але цікавою, романтичною з елементами пригодницьких романів.

Перебуваючи на півдні Франції, мені доводилося зустрічатися і працювати з різноманітними людьми. Наприклад, як відомо, Франція прийняла понад триста тисяч еспанців, після перемоги генерала Франка в громадянській війні. Серед них переважали комуністи, хоч були і інші противники Франко, які себе називали соціялістами або просто демократами, Довелося і мені працювати з деякими з них. Один молодий еспанець, завзятий комуніст, попав до нашої бригади, працював зварювачем. Всі ми мали багато часу на розмови, суперечки і сварки. Найперше я був здивований, коли почув як він співає совєтські пісні. Він їх співав в перекладі на еспанську мову і знав дуже багато. Еспанські комуністи почували себе в тодішній Франції дуже впевнено. Скоро навчилися розмовляти по-французьки і, маючи чимало спільників, могли пропагувати свої ідеї. Одного разу, під час вечері в ресторані, почалася розмова, яка скоро перетворилася на сварку. Нас оточили пасажири з автобуса, який спинився коло нашого готелю. Сторону еспанця взяв і якийсь француз. Через якийсь час, захищаючи свого спільника, француз, щоб образити мене, раптом каже, як ти можеш таке говорити, ти ж чужинець. Я не витримав, вдарив кулаком по столу, аж тарілки попадали на підлогу і кажу: "Я тобі чужинець, але це добре, бо і ти мені чужинець". Він був заскочений такою назвою, бо назвати француза у Франції "чужинцем" не вкладалося йому в голову.

Веселіший випадок стався, коли вся наша бригада була запрошена на весілля. Наша компанія часто наймала тимчасових робітників. Один з таких робітників якраз і запросив усіх нас на своє весілля. Весілля було гучне, всі добре погуляли, але молодий випив трохи більше, як треба, і заснув. Щоб не псувати молодій першої шлюбної ночі, хлопець з нашої групи потішав її до ранку.

Деякі з таких місцевих хлопців працювали з нами електриками. А на вечір гарно одягалися і ішли до бару в люксусових готелях Ніцци чи Канн. В готелях, ресторанах і барах обслуга складалася теж з місцевих людей, всі один одного знали.

В дорогих ресторанах і готелях спинялися багаті люди з цілої Европи, Коли обслуга бачила якусь самотню жінку при столі в ресторані, вони дискретно пропонували їй компаньона, який би міг розважити її. Дуже часто жінки погоджувалися. Тоді кликали одного з тих хлопців і знайомили його з жінкою. Якщо при такому знайомстві обидві сторони подобалися один одному, дальші стосунки залежали від жінки. Дуже часто таке знайомство обмежувалося тільки спільною вечерею, але бувало, що, при сприятливих умовах, переростало в романтичні стосунки.

Відомий випадок, коли одна самітна жінка, здається голяндка,, познайомилася в такий спосіб з хлопцем і вони провели якийсь час разом. Так сталося, що жінка дуже скоро захворіла. І хлопець з жалю до неї продовжував доглядати самітну жінку. Вона скоро померла і залишила в своєму заповіті велику суму грошей своєму тимчасовому компаньонові. Він, заскочений несподіваним багатством, виявився порядною людиною і на ці гроші збудував шпиталь в Ніцці і подарував його містові.

Місто Канн, відоме своїми кіно-фестивалями, де збирається кіноеліта з цілого світу, заповнено голівудськими красунями, має дуже гарну, вулицю, яка називається "Англійською прогулянкою". Одного разу серед натовпу я зустрівся віч-на-віч з відомою в свій час артисткою Рондою Флемін. В натовпі були і інші відомі артисти.

Іншим разом, гуляючи цією вулицею, мої знайомі раптом показали мені вже не молоду жінку, яка сиділа на лавці і замріяно дивилася на море.

Вони розповіли мені історію цієї, як виявилося, знаменитої куртизанки, яка в свій час володіла увагою майже всіх можновладців і королів Европи.

Історія її така. Маючи дванадцять років, молода еспанка втекла з дому із своїм хлопцем, опинилася на півдні Франції. Завоювавши своєю красою увагу багатьох, вона покинула свого хлопця і почала життя повії, одночасно граючи в казіно. На початку їй надзвичайно везло і вона вигравала великі суми грошей. Очевидно вона мала розумну голову і не задовольнялася тільки ролею звичайної повії. Вона вибирала багатих і впливових покровителів і скоро стала відомою на цілу Францію. Вона поставила справу так, що стало модним бути в її оточенні. Але вона не могла обслужити всіх, тому багачі платили їй великі гроші тільки що б показатися коло неї в оперовій ложі. Королі і прем"єр-міністри вважали за честь для себе перебути з нею ніч. Навіть російський цар Микола II, приїздив інкогніто до Франції на побачення з нею. Це саме робили і інші короновані особи. Навіть в цій, не дуже почесній професії, вона мусіла мати талант і розум, щоб досягнути таких вершин і слави.

Не знаю чому, але вона інвестувала великі гроші в Росію. Пізніше я читав, що вона втратила півтора міліярди золотих рублів, коли сталася революція в Росії. Підчас першої світової війни вона втратила свою популярність. Тим часом її краса почала в'янути і їй перестало щастити в грі. Потроху її забули і вона почало програвати в казіно. Розказували про такий випадок. На час її найбільшої популярности, багато молодих хлопців мріяли провести з нею час. В військовій академії студенти влаштували льотерею. Кожний кодет вклав певну суму грошей, щоб назбирати досить, щоб заплатити їй за зустріч, і коли потрібні гроші була зібрані, тягнули жеребки. І щасливий студент, вигравши, поїхав на побачення з обєктом своїх мрій.

Коли студент залишився з нею насамоті, вона його запитала, звідки він має так багато грошей, щоб заплатити їй. Він їй роповів про льотерею.- А скільки ти вклав до цієї суми?-спитала вона. Студент сказав, яка була його частка. Тоді вона каже: "Я тобі поверну твою частку, щоб ти міг своїм внукам похвалитися, що ти мене мав безкоштовно".

Коли я її бачив, вона, забута всіма, жила на пенсії соціяльного забезпечення. На жаль, я боюся помилитися, називаючи її по імені. Вона була знана під іменем, здається, Тюрбот.

Ще одна деталь. Хоч поділ на бідних і багатих у Франції є дуже виразним, але така термінологія рідко вживається. Про багатих кажуть: він не потребує працювати на життя. Вражає також те, що французи, від звичайних робітників до королів, мають подібні звички, спосіб житя і їжу.

Одні можуть їсти на золоті, інші на деревляних тарелях, але страви і спосіб поведінки той самий. В дорогих готелях, наприклад будь-який напій з алкоголем коштував вісімсот франків, будь- що без алкоголю, навіть звичайна вода, коштувало чотириста франків. Хоч в звичайному барі поруч такий самий напій можна було мати за сорок франків. Для порівняння, в той час один американський доляр коштував п"ятьсот франків.

Одного разу, ідучи головною вулицею, я спостеріг таку сцену. Робітник, що працював в каналізації, виліз з ями для обіду. Відчинена каналізаційна криниця була серед вулиці, хоч була оточена, для безпеки, як звичайно, відповідними загородами. Робітник сів, спустивши ноги в яму, і застелив невелику скатертину. Поставив перед собою пляшку вина, сіль і перець, пляшку з олією і оцетом, розклав тарілу, шклянку, ложку, ніж, видельце і серветку. Не поспішаючи, поклав на тарілку принесену страву, і, не звертаючи увагу на перехожих і авта, почав їсти. Маючи двогодинну перерву на обід, всі мають час на їжу, вино і, навіть, відпочинок.

Коли ми переконалися, що мої батьки зможуть виїхати до Америки, ми теж подалися до американського консула по візу. Це виявилося нелегкою справою. В Америці еміграцію обмежувала система квоти, інакше кажучи, візи видавалися в кількости, пропоізційній до кількости людей кожної національности, що проживають в Америці. Української квоти взагалі не існувало. Тому всі українці зараховувались до квоти "росіян", або "поляків". Всі квоти всіх національностей були заповнені і в консулятах існували довгі черги бажаючих емігрувати до Америки. Поки в конгресі обмірковували справу "надзвичайної" квоти для повоєнних біженців, консуляти, щоб розтягнути час, вимагали десятки різноманітних документів і довідок. Мені. особисто, забрало два роки, щоб зібрати всі "потрібні" документи.

Не обійшлося без неприємностей, Як я писав раніше ми з Валею. одружилися в місті Лодзь. Тоді це була Німеччина. Місто називалося Ліцманштадт, і всі шлюбні документи були зроблені німецькою адміністрацією. Всі ці документи ми розгубили по дорозі. Отже, коли на вимогу консула ми мусіли подати свідоцтво про шлюб, я звернувся до нової адміністрації міста Лодзь. Поляки мене повідомили, що ніяких цивільних актів, зроблених німцями, польський уряд не визнає і ніяких довідок вони не видають. Тоді ми вирішили "одружитися" у Франції. В марсельській мерії радо на це погодилися. Проте, коли ми прийшли на призначений час, нам сказали, що одружити вони нас не можуть, бо коли нам видавали документи на початку, ми заявили, що ми одружені. Як ми знаємо чи ви були одружені один з одним?

З такого безвихідного становища врятували нас весільні фотографії. Вони задовольнили консула, і стали частиною нашого "досьє". Тимчасом я зареєструвався в "ІРО", або "Internationfl Refugees Organization". Ця організація, фінансована, очевидно, амери-канським урядом, пробувала розмістити всіх біженців, пропонуючи їм посади в різних країнах. Мені. наприклад, ІРО пропонувало їхати до Індії, обслуговувати якусь дизельну електричну станцію. Я, звичайно, від такої пропозиції відмовився.

Коли всі потрібні документи і посвідки були зібрані, американський консул склав всі папери до великого, жовтого конверту, і урочисто запечатав його сюргучем.

На той час ІРО вже прислала нам квитки на пароплав до Америки. Прийшов час,ми попрощалися із своїми знайомими. Головний інженер компанії, де я працював, написав мені довідку, яка свідчила про мою працю у Франції і ми, потягом,у вагоні другої клясу виїхали до Парижу.

Наш син, Лесик, мав тоді лише сім місяців. Вже по дорозі до Парижу ми помітили, що він має гарячку. Тому одразу по приїзді до готелю, я покликав лікаря. Лікар, оглянувши хлопчика, одразу наказав відвести його до шпиталю. Виявилося, що він несподівано серйозно захворів. Тримали його в лікарні цілих два місяці. Пропали наші квитки на найбільший французький пароплав "Франція", який замінив згорілу в Нью- Йорку "Нормандію".

Спинилися ми в орендованим тою самою ІРО готелі, коло північного вокзалу. Непередбачена затримка примусила нас два місяці блукати по Парижу. А що на той час паризьке метро і автобуси страйкували, нам довелося вивчати місто на пішака, хоч часом військові авта возили людей.

Властиво місто Париж майже округлої форми і має в діяметрі коло десяти кілометрів. Він оточений передмістями і тому, як і інші великі міста, виглядає багато більшим, Блукаючи по місту, ми оглядали гарні будинки, історичні пам"ятки і, звичайно вежу Ейфеля.