З Василем Коваленком я познайомився випадково . Сталося це на початку нинишньої запiзнiлої весни бiля чепурного двоповерхового будинку вiддiлу соцiяльного забезпечення мiста Дес Плейнс, яке входить до складу великого Чикаґо.

Ще до початку робочого дня я приїхав до цiєї установи, добре знану всiма новоприбулими до Америки, iз сподiвянням за короткий час вирiшити свою справу. Та мої передбачення не виправдалися, бiля будинку я побачив велику юрму людей, якi вишикувалися у чергу. Довелося i менi зайняти мiсце в нiй. Попереду мене стояв чоловiк старшого вiку з козацькими вусами, в руцi тримав товсту суковату палицю, а одягнутий був у довгий темний плащ, пiд яким виднiлася вишита сорочка. Про себе вирiшив , що, напевно, вiн українець i зпитав його чи я не помилився ?

- Нi не помилились, дiйсно я з України .

- А часом не зi Львова?

- Так, саме з цього мiста, в ньому я народився i прожив довгi роки.

-А як живеться вам сьогоднi в Америцi?

-Тут, як самi знаєте, на таке запитання прийнято вiдповiдати : O" кей. А якщо вас справдi цiкавить моє нинiшнє становище , то мушу правдиво розповiсти про себе.

Черга поволi просувалася вперед, та до дверей, що ведуть в примiщення, довелося ще довго чекати. Мiй спiвбесiдник дiстав з пачки цигарку, закурив, кiлька разiв глибоко затягнувся i почав свою розповiдь:

- У Львовi я працював у локомотивному депо слюсарем- iнструментальником, мав вищий квалiфiкацiйний розряд. А коли приїхав до Чикаґо , то не було проблем знайти роботу. Я влаштувався в однiй з провiдних компанiйi i кiлька рокiв iз задоволенням працював за фахом. Мене поважали за високу майстернiсть, навiть нагороджували подарунками.

А мiж тим, останнiм часом, як самi знаєте, економiка країни стала занепадати, у важкому становищi опинилася наше пiдприємство. Його керiвники стали на звичний в такiй ситуацiї шлях, а саме скорочення працiвникiв. За воротами опинилися десятки робiтникiв, i найперше пенсiонери. Серед них був i я.

Коваленко уважно глянув на мене i знiяковiв.

- Пробачте, шановний пане, ви все мене питаєте, а чи можу я вас запитати?

- Будь ласка.

- Дла чого вам треба знати про моє життя?

- Охоче вiдповiм.Справа в тому, що я журналiст i зараз збираю матерiяли для майбутньоi статтi, присвяченої проблемам безробiття.

Пан Василь замовк, зробив ще кiлька глибоких затяжок i продовжив:

- Вже майже пiвроку я безробiтний, пошуки нової роботи виявилися даремними, на мою сiм"ю чекають важкi випробування. Впродовж кiлькох мiсяцiв я не платив за куплений в розстрочку будинок i, мабуть, незабаром банк забере хату. А на моєму утриманнi двоє дiтей i хвора жiнка.

Повiрте, добродiю, важко бути в Америцi безробiтним..

Пiдiйшла черга i ми розiйшлися по рiзних поверхах.

На жаль, Василь Коваленко не складає винятку у сучаснiй Америцi. У квiтнi рiвень безробiтних в країнi зрiс до 6 вiдсоткiв. Це найвищий показник з 1994 року. Кiлькiсть безробiтних за три мiсяцi - з лютого по березень збiльшилась на 525 тисяч чоловiк. Нинi загальне число безробiтних у З"єднаних Стейтах складає 8,8 мiльйона чоловiк.

Як свiдчить мiнiстерство працi, найгiрший стан справ у виробничiй сферi, яка втратила у квiтнi 95 тисяч робочих мiсць , а торгiвля- 10 тисяч.

Деякi економiсти вважають, що безробiття продовжить зростати i влiтку тому, що полiпшення економiчного стану країни не вiдразу позначиться на прийняттi компанiями нових робiтникiв.

Як правило, американськi безробiтнi отримують вiд держави допомогу протягом 26 тижнiв, яка складає 38 вiдсоткiв вiд їх заробiтної плати. В перiоди рецесiй в економицi ЗСА строки отримання допомоги збiльшуються. Нинi, наприклад, безробiтнi мають право отримувати допомогу впродовж 39 тижнiв. При цьому слiд вiдзначити, що 43 вiдсотки американських безробiтних не можуть знайти роботу за цей час i залишаються без засобiв до iснування.

Виступаючи на телеканалi АБС, мiнiстр фiнансiв ЗСА Джо Сноу заявив, що з часу вступу Джорджа Буша на посаду президента в країнi втратили роботу 2,7 мiльйони чоловiк.

Одночасно iз зростанням безробiття ростуть цiни на продовольчi товари , транспортнi послуги, медичне обслуговування. Наведу кiлька прикладiв. Недалеко вiд мого дому знаходиться буфет , в якому донедавно можна було пообiдати за шiсть долярiв. А зараз той самий обiд коштує 10 долярiв. Теж саме сталося в перукарнi, якою я постiйно користуться. Ранiше за те, щоб пiдстригтися треба було заплатити 9 долярiв, а тепер за ту ж саму роботу перекурi вимагають 14 долярiв. Тi, що користуються безкоштовною медичною допомогою , змушенi платити певну суму грошей за вiзит до лiкаря, а також при отриманнi лiкiв. Грошi невеликi, однак для пенсiонерiв кожний цент дорогий.

В Нью-Йорку вартiсть життя набагато вища, нiж в iнших мiстах. I незважаючи на це, мерiя столицi свiту внесла на обговорення проект закону про пiдвищення квартирної платнi за стабiлiзованi примiщення на 8 вiдсоткiв. Якщо буде прийнято це рiшення, то воно торкнеться одного мiльйона нью- йоркцiв, а це переважно пенсiонери, одинокi матерi, тобто найменш забезпеченi люди. Одночасно прийнято рiшення про пiдвищення платнi за навчання в коледжах. За навчання на перших курсах доведеться батькам студентiв доплачувати 300 долярiв, а за навчання на старших курсах - 600 долярiв.

Професiя пожежника користується в Америцi всенародною повагою. I це зрозумiло, адже люди вогневої професiї вмiють не тiльки долати стихiю, але i надати потерпiлим першу медичну допомогу. Пожежники Нью-Йорку проявили масовий героїзм при лiквiдацiї лиха, яке сталося 11 вересня 2001 року. I незважаючи на всi заслуги пожежникiв, мер мiста Майкл Блумберг прийняв рiшення закрити 6 вiддiлень пожежної охорони для того, щоб скоротитиi дефiцит бюджету. Довiдавшись про це, тисячi мешканцiв мiста зiбралися на мiтинг протесту, на якому меру було передано 30 тисяч пiдписiв громадян на захист пожежникiв. Однак рiшення Блумберга всупило в дiю i 159 працiвникiв цих вiддiлiв позбулися роботи.

Низькi показники обсягу виробництва в країнi стали неприємним сюрпризом для тих, хто сподiвався на швидкий пiслявоєний економiчний розвиток ЗСА. Щомiсячний виробничий iндекс за квiтень зафiксований на рiвнi 45 пунктiв, що на 0,8 пункта нижче березневого. Четвертий мiсяць пiдряд виробничий iндекс знаходиться нижче позначки 50 пунктiв.

З початку року вартiсть доляра в порiвняннi з европейською валютою впала на 8 вiдсоткiв. Зараз за евро платять один доляр i 17 центiв. Цей показник свiдчать про хворобливий стан економiки ЗСА.

Втрату виробничого потенцiялу вiдчули не тiльки люди, зайнятi у виробничiй сферi, але i випускники вищих учбових закладiв. Наведу лише один приклад. Йдеться про кращий гуманiтарний навчальний заклад ЗС А - Барнардський каледж- вiддiлення вiдомого у свiтi Колумбiйського унiверситету. Нещодавно 562 студентки цього жiночого каледжу закiнчили навчання i отримали дипломи. Однак багато з них не має роботи, хоча пошуки мiсця працi випускницi вели задовго до закiнчення навчання. Навiть тi, що проходили практику в компанiях i були впевненi, що їх запросять на роботу, як це бувало в попереднi роки, не знають, де працюватимуть у найближчий час.

Рiвень безробiття серед математикiв i спецiялiстiв комп"ютерних наук досяг найвищого рiвня з 1982 року. В груднi 2002 року 4,9 вiдсотка цих спецiялiстiв були безробiтними.

В той час, коли матерiяльне становище багатьох американцiв i в першу чергу безробiтних стає все бiльш важким, зарплата керiвникiв компанiй i фiрм за перiод з 2000 по 2002 роки зросла на 32 вiдсотки. Середньостатистичний глава Ради директорiв заробляє в 2000 разiв бiльше нiж середньостатистичний робiтник i в 28 разiв бiльше нiж президент ЗСА . В 2002 роцi найвищу зарплату в Америцi одержав Майкл Делл, засновник i глава комп"ютерної компанii Dell Сomputer. Його заробiток складає 82,2 мiльйона долярiв. Стiльки же отримують i керiвники таких гiгантських компанiй, як Wal-Mart i General Electric.

Однак було би помилково думати, що президент i керований ним уряд не вживають заходiв до пiднесення економiки країни, скорочення розмiрiв безробiття, пiдвищення рiвня життя. В третiй раз за всю iсторiю країни американський Конгрес прийняв постанову про скорочення податкiв на суму 330 мiльярдiв долярiв протягом найближчих десяти рокiв. Республiканська адмiнiстрацiя сподiвається, що цей захiд сприятиме, окрiм всього iншого, створенню одного мiльйона нових робочих мiсць. Очiкується, що вже цього лiта бiльшiсть працюючих одержать прибавку до заробiтноi плати.

У вiдповiдности до цього закону батьки, якi мають дiтей, протягом найближчого часу отиримають по 400 долярiв на кожну дитину. Подружнi пари до цього часу платили вищi податки, чим тi самi люди до одруження. Окрiм того, нове законодавство передбачає зменьшення податкiв для середнього i дрiбного бiзнесу.

Ось така вона сучасна Америка.